英国。

        伦敦。

        墨色的浓云挤压着天空，没有一丝空隙是白色的，沉沉的仿佛要坠下来一般。

        地面上。

        瑟瑟的北风卷过，寒到了骨缝儿里。

        某条街道上的一颗柳树已经脱去了留在身上的残叶，剩下了灰色干枯的枝干，就如一条条肆虐的鞭子，在风的指挥下四处乱舞。

        街道上的行人们都裹着厚厚的围巾，行色匆匆。

        偶尔正面遇见，大多也只是淡漠的看上一眼，便继续低头前进。

        不过与这幅冷色调形成鲜明对比的，则是街道的尽头矗立着一间七层楼高的建筑。

        挑高的门厅和气派的大门，圆形的拱窗和转角的石砌，尽显雍容华贵。

        建筑的大门口站着两位高大的白人保安，二人的头顶则刻着一排英文：

        barclaysbank，sinbsp;1690。

        巴克莱银行，英国...或者说全世界最早成立的银行之一。

        此时此刻。

        巴克莱银行三楼，某间会客室内。

        一位四十多岁、身形富态的男子正坐在办公桌内，面无表情的看着手中的一份文件。

        而在他对面。

        则坐着一位额头宽阔，嘴型狭长，神色有些局促的小老头儿。

        过了一会儿。

        富态男子将文件放回桌上，抬起头，对面前的小老头道：

        “抱歉，查尔斯先生，请恕我们无法为您提供贷款。”

        小老头闻言表情一僵，干笑两声，略显谦恭的说道：

        “萨洛尔主管，您再考虑考虑？”

        “只要有足够的经费，我就能制造出一台可以通过常量差分自动计算数表的机器，我认为这是一个很有前景项目......”

        “很有前景？”

        听到小老头口中的这个词。

        富态男子的嘴角立时扬起了一丝嘲讽的弧度，毫不留情的打断了他的话：

        “抱歉，查尔斯先生，我并没有看出这個项目有什么前景。”

        “如果我没记错的话，二十多年前你向皇家学会递交了一篇论文和原型机，次年政府就给你下拨了1500英镑的款项。”

        “当时你宣称两到三年就能完成任务，可实际上呢？”

        “到了1842年，政府投入了接近两万英镑成本，你的成果呢？”

        小老头脸色顿时一红，不过不是羞怒，而是气愤：

        “这是因为克莱门特那个混蛋！”

        “他把所有的钱都卷走了，财政部下发的所有钱和最终图纸都在他的手里！他.....”

        小老头还准备继续说下去，富态男子却先一步打断了他：

        “够了，查尔斯先生，我没有心情和时间听你在这边抱怨。”

        “我只想告诉你，巴克莱银行对你的项目没有任何投资或者借贷的想法——如果不是看在勒芙蕾丝伯爵夫人的面子上，你今天连这个大门都进不了。”

        “......”

        听到‘勒芙蕾丝伯爵夫人’这几个字，小老头原本有些冒火的表情便是一滞。

        桌下已经紧握成一团的拳头，开始无意识的松开。

        几秒钟后。

        他整个人像是被抽走了力气一般，脑袋一耷，拿起计划书转头便走。

        待出了房间大门。

        小老头仰头靠在墙上，胸口起伏几下，烦闷的呼出了一口浊气。

        花了小半分钟调整完心态，他便又继续朝楼下走去。

        这年头的台阶主要还是木制结构，不过巴克莱银行家大业大，即使是木头楼梯走起来也极其稳当，足底随时都能反馈到一股厚重感。

        半分钟不到。

        小老头便稳当的回到了一楼。

        与后世一样。

        巴克莱银行的一楼也是一个接待常客的开阔大厅，面积大概有上百平米。

        不过客户的人数相较于后世要少很多，零零散散也就十个不到的样子。

        要知道。

        这里可是伦敦的中心地带，2022年堪称寸土寸金，随便排个队都得等上个二三十号的。

        小老头的出现很快引起了大厅内客人的注意，不过大部分人只是简单一扫，便重新转开了目光。

        唯有一位三十多岁的女子眼前一亮，