一个脸颊沾灰的中年男子朝他们挥了挥手，手里还攥着一把未及收起的凿子。

        “都挖深些！”

        另一个工匠放下锹柄，用力嗅了嗅。

        声音不似来自金石相撞，倒更像铁敲中了某种坚却内里已朽的壳。

        一声带着空的回音，悍然掐断了所有挖掘的节奏。

        她快速垂首，将所有的惊涛骇浪压进眼底。

        坑底的黑泥中，赫然嵌着一枚尺寸明显小于成年人、隐隐泛着惨白光泽的骨。

        现场已有几名工匠，正沉默地清理着地面的残骸，铁与瓦砾碰撞出单调的声响。

        铁锹的撞击在颅留下了一狰狞的裂口，出内黑的腔，像一只永远无法闭合的眼睛，直直望向天空。

        她咬紧牙关，腰发力，将铁锹狠狠向下踩去。

        “嘎吱……”

        “不光焦糊，还有……说不出的甜腥气，沤烂的泥土也没这么怪。”

        空气中弥漫着一竹木焚烧后特有的刺鼻气味，地面残留着大片泼水后的泥泞与灰烬。

        另一名工匠着气，用脚拼命踩着锹背。

        “这边！”他嗓音沙哑地招呼。

        “八百里加急！避让！避让！！”

        “陛下有旨，翻土挖整，下面的地基要重新夯实！”

        “扎进去像了蜂窝，这底下……怕不是长了张网！”

        季云烟沉默着，将全力气压上锹柄。

        周遭所有的惊叫与抽气声，仿佛被某种无形的力量瞬间抽空，只剩一片死寂。

        一个工匠甩了甩铁锹，铲上粘稠的黑色泥浆拉出长长的丝。

        翻起的土块厚油腻，黑得发亮，在昏暗的天光下泛着不祥的幽泽。

        “里……怎么会有这种地方。”有人低声嘀咕，声音里多了分本能的畏惧。

        这是军传达紧急战事的专属令旗！

        那是，一个孩童的骨。

        “当年从平院送进的孩子……再也没有出来过。”

        中年男子扬声吩咐，声音在空旷的废墟上回。

        季云烟接过一把长柄铁锹，双手握紧木柄，将鞋尖抵上锹面，用力踩下。

        她将铁锹深深踩入这片诡异的韧之中，屏息，撬动。

        众人动作渐停。

        领路的太监匆匆交代几句便转离去。

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        众人跟着那男子，踏入被木桩与麻绳草草圈起的焦土。

        一行人绕过重重，终于抵达内廷监后墙。

        一匹汗血宝如闪电般从中掠过，信使浑尘土，惟独背上那杆玄色令旗猎猎作响。

        “铛！”

        “是啊，气味也不对。”

        季云烟目光倏地凝滞，旗面沉黑，边缘以金线绣着一凛冽的锐纹――

        他丢掉铁锹，整个人连带爬地向后退去。

        突然――

        发出声响的工匠低看去，下一瞬，一声撕裂般的尖叫从他咙里迸出――

        新到的匠人们陆续开始工作。

        电光石火间，停玉那句低语，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿她的记忆：

        泥土并不坚，可没过多久，便有几人停下了动作，面面相觑。

        “不对劲啊，这土怎么这么黏？”

        “是！底下全是！”

诧的“你来之前怎么不说”还未出口，便被后骤然炸响的蹄声与清声打断：

        “跟拌了油似的。”

        铁锹每深入一寸，遇到的阻力便古怪地增加一分，不像石的坚，倒更像无数细密的柔韧之物，死死纠缠的阻滞感。

        众人仓皇退避，紧贴墙。

        一声仿佛撕裂麻布的沉闷异响，从地底传来。

        季云烟僵在原地，攥着铁锹的指节得发白。

        直到蹄声彻底消失在青云尽，太监尖利的促才再度撕裂死寂：“快走！都跟上！”

        季云烟没有理会。

        “骨、骨……！！！”