他缓缓抬手，止住众人议论：“江山未靖，南境战事方休，朕心在朝局，不在闱，此事容后再议。”

        一半浸在阴影里，一半落在刺目的光里。

        无人回应。

        几位一直垂目静立的老臣迅速交换了眼色，终是按捺不住，齐齐出列。

        殿中声浪渐起。

        他面色沉凝如铁，线抿成一冰冷直线，却偏偏未吐一字。

        有人引经据典，言“历朝明君皆重嗣续”。

        脑中一片空白，竟一时忘了在何。

        “末将奉旨，前来迎长公主回。”

        更有人顺势进言，直言陛下“勤政多年，社稷已稳，很该为千秋之计稍作绸缪”。

        齐泽襄眸色骤然转深。

        “若陛下允准，孤愿以此为契机，与大郦缔结世代联姻之盟，凡我大周女子，若能于两年内为陛下延育皇嗣，两国便以血脉为契，共立不战之约，同享边境永宁，陛下……以为如何？”

疾不徐：“孤只是以外臣之，多言一句，陛下春秋正盛，江山绵长，为大郦宗庙社稷计，子嗣传承之事，终归是国之本。”

        她怔了片刻。

        “……魏焰？”

        可便是迟了，她也非去不可。

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        汤伯亲自带了早膳在门外，问她是否愿去楼花园用，她却半句也听不进去，满心只剩正阳殿、早朝、不该缺席的辞行。

        “回长公主，殿下已替您向陛下告过假了。”

        ……

        龙椅之上，齐泽襄指节扣紧鎏金扶手，青在苍白的手背上隐隐浮起。

        正阳殿内一时寂然紧绷，连史官笔尖过纸页的细响都悄然隐去。

        “不成，”她摇，语速不自觉地快起来，“我还是得去。”

        殿外晨光斜斜切过丹陛，将御座与殿下泾渭分明地割成两半――

        不该睡过的。

        季云烟这一觉，睡得极沉。

        意识被裹进温厚棉絮里，浮浮，一夜无梦。

        直到抚过侧锦被，手微凉――

        心口像被什么骤然掏空，又乱又慌。

        说罢便转洗漱。

        “长公主，可起了？”是个陌生女子的声音。

        魏焰立于光亮之中，衣袍纹丝未动，语气比先前更缓、更沉，字字清晰地递向御座。

        有人言辞恳切，“宗庙香火不可断绝”。

        侍女为她梳妆绾发，她一一推拒，只随手将青丝束起，脂粉都不肯施。

        这句话像把钥匙，骤然拧开了沉寂多年的暗锁。

        齐泽襄面沉如寒水，线绷成一凌厉的直线。

        方才还暗中交换眼风的群臣，此刻皆屏息垂首。

        魏焰自顾自说下去：“两国若盟好绵长，不若从亲近着手。临行前，父皇曾嘱托，愿自西周宗室中择选两位品端淑、知书达理的女子，送入大郦中，既为两国和好之见证，亦算代西周，向陛下缔结一份姻亲之谊。”

        ……

        她僵在原地。

        “陛下以国事为重，孤深为敬佩，正因如此，孤有一念，或可两全――既全陛下顾念江山之心，亦解老臣们忧心宗庙之虑，此非内政，实关乎两国交长远。”

        正要推门，外忽然响起一阵甲胄轻碰的喧哗。

        紧接着，有另一声音沉沉截住：“长公主尚未起，此乃大周领地，贵国将士，还请止步。”

        季云烟掀被下床，来不及穿鞋，快步走去拉开门：“今日你们太子辞行，我须得……”

        一清晰肃然的声音穿透院墙。

        她猛地坐起，还未理清思绪，门外便传来轻叩。

        所有人都清晰感知到，殿中气氛已被推至悬崖边缘。

        待睁眼，日光已越过窗棂，斜斜铺在那几簇小花上，花影被拉得细长，明亮寂静。

        魏焰望着那张冰封般的帝王冷面，静默一瞬，而后抬首，语气郑重：