十月十七，使节团跋山涉水行至吐蕃王庭，恰逢二皇子赤葛尔即位，沈之邈代表大周献上贺礼，直至数日后消息传回京，也未见西域动。徐太后对此没表现出不满，更没有喜闻乐见，她忙着与郭固打太极，前些日子这老匹夫跑到养心殿，明里暗里说了通让皇帝一视同仁的话，不能只偏信刘峥，这些个上京的王公子都是为了他而来，又遂自荐家里的小辈进来当伴读，吃相越来越难看。

        也不怪他冒进，眼下风平浪静，各方即使有心思也只能强按下，像是陷在沼泽地里，只能胶着不能动。齐王在陕西安分守己，福王也埋窝里孵，除了郡王府在京城快成了西市菓子行，日日人来人往，生怕的不够高，脑袋尖冒不进门。

问，诶，你不也是西北人？

        沈之逸骂了句口，抓鸡崽子似的把人一提，挠挠又给掌柜的一吊钱，审了再说。

        把嘴闭严了。

        掌柜忙不迭接过，喜笑盈盈地跑到酒缸边，还不忘和他套近乎，沈大人今日来得早啊？

        不骟要种、他娘个，老子让它疯，它就得疯

        小伙计看他又拧着眉，鼻涕问，大人见过原老么？

        打二两酒。

        沈之逸猛地坐直了子，电光石火间，脑中划过三月初某一晚从燕府的台阶上落前的余光一瞥，想起来敬廷生前曾邀他去府里看，有人那时说过，

        沈之逸不耐烦，老子要见过那王八孙子，早给他扯着揪出来了。

        我名下有一场，在应昌一带，得空请沈兄与敬兄去玩个痛快。

        小伙计被一路提溜到兵司，往戒律房里一扔，还没等沈之逸开口，被墙上挂着的刑吓得倒豆子的，没会儿就把自己祖宗三代都交代得底儿掉。

        掌柜最远就到过湖广，在他眼里朔北和西北都大差不离。正说着，门口蹄嘶鸣，来人肩宽壮，一脸糙乱的胡髭，穿灰扑扑的曳撒，脚底的皂靴磨得跟快平了，一进门就把酒葫芦扔给他，

        沈之逸抻着脚靠在墙边养神，小伙计凑上来给他倒茶，也只抬了抬眼儿，新招的伙计？

        这他娘的算什么事！

        小伙计麻利地桌摆凳，着口朴素的乡音，俺家在张掖，离着大同还有好些地方。

        小伙计战战兢兢地走后，沈之逸子倒跌在椅子里，一手捂着脸艰难地气。

        见他一脸肃容，两膝一跪倒在茅草上哭诉，大人，小人把知的都说了，小的真的是良民，不信您看看这籍

        沈之逸挥手打断他的哭嚎，那原老真这么说？

        千真万确，他平日里嘴紧的很，问他在哪儿供贵人也不说，只有喝了酒嘟囔两句，咱们才知他在大将军府上事。小的和他都在张掖呆过，掌柜的瞧不见时他还会赏我俩子儿。去年冬天冷得很，店里没剩几个人，我给他打完酒时人醉得都起不来了，就听见他说，说

        小伙计嚅嗫，他他应该不是张掖人，口、口音不太对。我听着像是朔北一带，也问过他，他说去张掖前，在北直隶养过

        他心底发凉，小伙计叫了他几声才回过神，张张口嗓子干哑地说不出话，他灌了两口辣酒，一抹嘴巴目光犀利地看向他，

        哪儿啊，先前那个，回老家大半年给他爹娘治丧，这不才回来，确实用得上手又勤快，我就给口饭吃。

        掌柜愣了下，应声，啊对，没错，把人推到他面前，就这小子，上月我带他去找您，碰上个老爷说都哪辈子的事了，又让我把人带回来了。

        徐太后啼笑皆非。她确实不将荥阳公主看在眼里，郭固尽在她眼子底下结党营私，扶持好皇帝，她最赖也还是太后

        沈之逸皱眉思索了一阵，实在想不起来，拿了葫芦往桌上拍了几个铜板。掌柜点哈腰要送他出门，却见他走出两步，突然回过，眼睛也不打瞌睡了，问，原老儿？