见到顾双习，边察才逐渐了悟：原来皇这座金枷笼，是为她量打造的。

        像她这般纤弱感的物件，合该被藏匿在皇这种机密严防之，日日夜夜只向他开放展览。

        平心而论，边察并不喜欢皇。纵使这里是权力中心、帝国心脏，四辉煌灿烂、满目琳琅盛景，但这些熙攘热闹暂时和他没关系。

        觉察到顾双习的心不在焉，边察原本高涨的热情也渐渐偃旗息鼓。他理解她的不快乐。尽他心有不满，可仍克制着不向她发作。

        “好久不见，皇储殿下。想必这位便是顾小姐吧？”男人鞠躬行礼，“初次见面，请先容我自我介绍。我是文阑，任皇内务副总，祝愿您在皇度过美好的一夜。”

        他说他的学前教育与小学教育都在内完成，直到初中才出去读。即便人在学校，他边也少不了侍从，既有像都柏德、安琳琅这样的同龄人，与他一齐登记入学、以“同学”的份伴侍在他左右；也有许多平常不轻易现的隐形侍从，负责潜在暗默默保护皇子。

        她很像他继母，边察对她也很像他父亲对他继母。该说他们果然是亲父子，对待珍爱之物，第一反应都是锁进保险箱里、如守财般顽固地捍卫至死。

        边察从不想纠结他爹到底在想什么，索影响不到他；如今他倒要感谢偏听偏信的皇帝爹、油嘴的大臣们：这帮人努力把他放到省城，本意是给他使绊子，不想竟促成他与双习的相遇。

        “不用，我先领她在皇里转转。”边察，“我们可能要在这里住一段时间。真正决定了会通知你。”

        那时皇帝不过是听信谗言、真以为他那宝贝小儿子能成气候；或者干脆就是在装傻充愣，试图顺应那几个大臣的意见，略微扶持一下小皇子、好杀杀皇储的气焰，叫边察多沉淀几年。

        左右齐齐躬的仆人的尽，早有一名西装革履的男子等待在那。男人年约四十，一张脸平平无奇，唯有一双鹰隼般尖锐明亮的眼，往边察与顾双习上望一望，旋即便笑容满面地迎上来。

        这光华璀璨的金枷笼，于他实无值得留恋之，所以当初父亲把他下放到省城，边察走得毫不犹豫，连辩驳都懒。

        边察依然不提他为什么会离开帝都、去省城读高中，顾双习也依然不问。她兴致缺缺，只想早点结束这场观光。一想到或许要在皇里住上一段时间，她便颇觉不安。她不喜欢这个地方。

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起顾双习的手、领她进了。除去随可见的卫兵，亦有数位仆佣侍立于两畔，向二人鞠躬致意。门后通金碧辉煌，四灿灿发光，顾双习有坠入万花筒之感，一时找不见方向。

        顾双习可能是皇接待过的最特别的一位“游客”。不是每日上班的本国大臣、不是外交访问的外国官员，她有最特别的解说员与卫兵伴在侧，领她去往普通游客决不允许进入的内区域。

        边察在皇长大，这里是他的家，他能历历细数那一间间房间的用途、娓娓来那一幅幅画像的历史，仿佛连花园里任意一棵树都有它自己的故事。

        他本向顾双习行吻手礼，见边察攥着她手不放，文阑即识趣地过了礼仪、转而：“二位陛下在宴会厅，小皇子在书房。不如先去见见二位陛下？”

        他是皇储，既不是万人之上的皇帝、也不是备受皇帝爱的小皇子。皇帝忌惮他，皇弟不亲近他，皇后又常年被皇帝当金丝雀似地藏着，他们仨才是一家人，团结得严丝合、亲密无间，边察插不进去；当然他也没想过要加入。