那端慧郡主得太后娘娘青睐，能自由出入闱，可他家蘅芷…若今日不能成事，此后再难有如此良机。

        “大爷…”后仆从低声提醒，打断了郑留良的思绪。

        一路上，他絮叨不停：“小女蘅芷虽资质驽钝，幸得几分才学，前日作《咏兰》，连国子监祭酒都赞不绝口……”

        沈持盈笑：“要么委充作婢，要么便是入六尚一司，任女官。”

        桓靳冷肃的眉目稍稍舒展――

        若非沈皇后随驾前来，方才本该是蘅芷在御前奉茶展才的大好时机……

        他自知无力撑起郑家门楣，一心将希望寄托在女儿上。

        水榭内，众人见圣驾突至，慌忙起行礼。

        半晌，她方颤着嗓音开口：“皇后娘娘，请容臣女…稍作思量。”

        仆从会意，立即悄无声息地退下，往茶房方向疾步而去。

        郑留良同样盯着水榭方向，眼底闪过一丝阴鸷。

        郑留良浑然不觉，仍喋喋不休：“去年重阳诗会，小女一篇诗赋……”

        他咬了咬牙，向仆从递了个隐晦的眼色。

        郑蘅芷实在猜不透她的心思，更不敢妄自揣测，只屏息静待下文。

        闻声回首，恰好与桓靳那深邃目光撞个正着。

        “不过――”沈持盈故意顿了下，“郑姑娘若真想进，倒也不是全无办法。”

        郑留良忙弓上前：“陛下，微臣斗胆引路。”

        想起那沈皇后的丰艳姿容，他终究没忍住话中带刺：“这女子嘛，容貌固然要紧，可若无点墨，也难登大雅之堂……”

        郑蘅芷满眼愕然。

        另一边，桓靳结束例行问，便径直往后园赶去。

        沿着回廊行过数十步，前方已隐约飘来女子柔甜腻的笑语。

        “住口，”桓靳突然驻足，眯眸冷睨，不怒自威，“你太聒噪了。”

        郑留良悚然一惊，额上立时渗出冷汗，讪讪退后半步，再不敢多嘴。

不想她连表面功夫都懒得。

        虽有侍从随侍，然沈持盈向来不让人省心，才离半步，便不知要闹出什么幺蛾子来。

        她正福行礼，忽觉腕间一紧――桓靳已大步上前，不由分说搀住了她。

        沈持盈正倚着朱漆栏杆，纤指轻捻鱼食往池中抛洒。

        桓靳剑眉微蹙，脚步加快。

        “恰巧，本如今执掌内廷，正缺个得力之人。”她忽然近前一步，“郑姑娘才名在外，可愿一试？”

        沈持盈点点，这才漫不经心地转开视线，赏看起郑府后园的景致来。