，那是血仇，是可能涉及生死、涉及家族基的、解不开的死结。”她的语气里没有怨怼，只有一种深切的疲惫和不容置疑的理智，“元肃，你爱我，我知。你想保护我，想和我在一起，我也感受到了。但是，有些东西，不是爱和勇气就能轻易跨越的。至少现在不能。”

        她微微了一口气，像是出了一个艰难但必须的决定：

        “所以，至少在搞清他们那一代人之间到底发生了什么，在找到所有问题的答案，在把钟怀恩这件事，有一个明确的、公正的了结之前――”

        她的目光与元肃震惊、痛楚、尚未从冲击中完全回神的眼神相遇，没有丝毫闪避。

        “我们还是只朋友吧。”

        “朋友”两个字，她说得很轻，却像一把最钝的刀，缓慢而坚定地，割开了他们之间最后那点自欺欺人的、关于“未来”的幻象。

        窗外的阳光不知何时被云层遮住，小餐馆内光线黯淡下来。那杯温水的热气早已散尽，杯上凝结了一层薄薄的水雾。空气沉默得可怕，只有远厨房隐约传来的炒菜声，提醒着时间仍在动。

        元肃僵坐在那里，望着薛宜。他看到她眼底深的决绝，也看到那决绝之下，或许连她自己都未察觉的一丝细微的颤抖。他知，她说的是对的。理智告诉他，这是眼下唯一清醒、甚至堪称「仁慈」的选择。

        可情感上，那被他小心翼翼重新捧起的、关于「我们」的期待，才刚刚显出一线微光，就又被更重的黑暗吞没了。

        这一次的黑暗，不再来自外界的言蜚语，不再来自情敌的威胁，甚至不再来自家庭的反对。它来自血脉相连的罪恶，来自上一代埋下的、深不见底的雷。而他，元肃，作为那个「罪人」的血亲，在这一切被厘清之前，在薛宜心的刺被除之前，他连站在她边、与她共同承受的资格，都被暂时、甚至是永久地剥夺了。

        “朋友……”他低声重复了一遍这个词，声音沙哑得像是被砂纸打磨过。尖尝到的，是得化不开的苦涩，和一种前所未有的、冰冷的无力感，像整个人被沉进了冰窟窿里，连呼都带着寒气。

        窗外的阳光不知何时被云层完全遮住了，小餐馆里光线黯淡，只剩一片灰蒙蒙的沉闷。远厨房炒菜的“滋啦”声，此刻听起来格外刺耳。

        元肃抬起，目光直直地看向薛宜，那双总是带着锐利神采的眼睛里，此刻翻涌着一种近乎破碎的痛楚，却又固执地不肯移开。他像是用尽了全的力气，才从咙里挤出字来，声音低沉而压抑，每一个音节都像裹着粝的石子：