男人沒有立刻回答。

        Kage-Sama笑了。

        「少用那種理由黏著我。」

        「畢竟，如果不是為了進食，那就只剩下一種動機了。」

        「那種東西，通常不會這麼……克制。」

        他的指尖停在書頁上，像是突然想到什麼。

        男人沒有立刻回答，只是安靜地看著她，像是在欣賞什麼。

        「現場沒有『進食』的痕跡。」

        他垂著眼，像是在回想白天在現場感知到的東西。

        Kage-Sama眨了眨眼。

        Kage-Sama卻在這個時候慢慢收起了笑意。

        「如果是換成是我出手，鋼琴蓋不會只砸到手。」

        「……進食？」

        她沉默了一秒，然後開口。

        他小幅度地歪了歪腦袋。

        「在我們這裡，幾乎可以算是異類。」

        他點頭，語氣輕得幾乎沒有起伏。

其他人的質。」

        「那你說不對勁——」

        佐紀的背脊微微發冷。

        他甚至輕輕拍了一下手，像是在給她鼓掌，然後很自然地補了下一句。

        「很有可能。」

        「是因為這兩起事件，不符合『群生型』的特徵？」

        「不過——還有一件事。」

        Kage-Sama看著她，沉默半秒，然後嘴角勾起一抹淡笑。

        「很好。」

        「幾百年來，我也只見過寥寥幾個。」

        「我沒在問你。」

        他的聲音很輕，帶著一點幾乎察覺不到的愉悅。

        「那代表——它是被驅使的。」

        「……那很少見？」

        Kage-Sama沒有反駁。

        「但目前為止，沒有人喪命。」

        「恐懼、痛苦、絕望——這些情緒在被吞食之後，會出現斷裂或被掏空的感覺。」

        他微微停頓。

        然後，他慢慢點了點頭。

        佐紀沒有說話。

        佐紀微微一怔。

        佐紀抬頭看他。

        他走到她後，微微俯下，語氣貼近她耳側。

        「さきちゃん已經快要接近答案了。」

        「學校裡有其他簽約者？」

        「有時候靠運氣。」

        「對。」

        她盯著桌上的習題本，筆尖重新落下。

        佐紀的呼微微一滯，幾乎是立刻接上他的話      :

        幾秒後，她抬起頭。

        「要等它自己出破綻。」

        他的語氣平靜，像是在講一件再普通不過的常識。

        「你是在說——」

        「不是穿堂，還是地下琴房。」

        「乖乖待在我看得到的地方就好。」

        他輕聲說。

        「替別人事。」

        佐紀還在整理剛才的資訊，視線落在桌面上，眉頭微微皺著。

        佐紀面無表情地看了他一眼。

        「答對了。」

        「情緒都還在。」

        影子在房間角落悄無聲息地動，像水一樣滲進牆角、桌底、門縫。

        「所以さきちゃん——」

        他站起，影子在腳下無聲擴散。

        某個因為強烈情緒而與「怪異」建立連結的人。

        房間安靜了一瞬。

        「什麼？」

        她的手指不自覺地握緊。

        某個人。

        他說得輕描淡寫。

        「但那兩個地方——」

        「要怎麼找出來？」

        「……也就是說……」

        他說。

        她低聲問。

        「那個東西不是為了『吃』才動手的。」

        她的聲音低了下來。

        他直起，語氣又恢復成那種漫不經心的溫和。

        「我會先讓影子去看著。」

        Kage-Sama看向她，繼續耐心地解釋。

        「有時候——」

        而那個人，現在就在學校裡。

        「非常少見。」

        佐紀的指尖微微收緊。

        「不過在那之前。」

        他的語氣輕鬆得像在談天氣。

        男人眨了眨眼，似乎一點都不在意，反而笑得更開心了。

        這一次，筆跡穩了，但她的聲音還是很冷。

        「怪異在進食的時候，會留下很明顯的痕跡。」

        佐紀抿著，腦海裡迅速浮現出一個輪廓——

        她很快理解了這句話的重量。

        「如果是高純度的群生型怪異——」

        Kage-Sama的笑意慢慢加深。

        佐紀愣了一下。

        「從一開始，就是一個完整的主體。」

        她低頭看著桌面，試圖把這些零碎的資訊拼在一起。

        「目前來看，這是最合理的推論。」

        Kage-Sama的眼神微微亮了一下，像是對她的推論感到滿意。

        Kage-Sama點頭。

        「對吧？」

        佐紀的瞳孔微微收縮。

        佐紀沒有回頭。

        「這種事情啊——」