潜藏于浮华宴席的杯盏交错与阁茶叙的只言片语之间。

        绫用未受伤的左手，从怀中抽出一方素帕，面无表情地按住右手指腹的伤口。血很快渗透出来，在洁白的绢帕上洇开一朵小小的、目的红。

        她没有急着唤人，疼痛让她清醒，也让她那颗被仇恨反复炙烤的心，冷却出一种近乎冷酷的算计。

        过去，她参与那些宴席，是迫不得已的应付，是保全自的周旋。她听到的商界传闻、利益纠葛，如同耳旁风，左耳进右耳出，只想着如何避开麻烦，如何完成“任务”。

        但现在，不一样了。

        她开始有意识地回忆。记忆像沉入水底的碎片，被她带着新的目的打捞上来。

        她想起大约半月前，在一次有几位关东商号掌柜在座的酒席上，有人曾半开玩笑地抱怨：“藤堂商会近来动作频频，连信州那边的生丝源都想插手，我们这些小鱼小虾，怕是连汤都喝不上了。”当时席间一阵附和，细节她未深究，只隐约记得提到了“上田”、“秋蚕”、“契约”几个词。

        她又想起更早些时候，朔弥某次来，上带着淡淡的、不同于伽罗的另一种辛香木料气息。她随口问起，他只简略答：“见了些唐津来的木材商。”

        现在想来，那气息，似乎是唐津一带特有的“伽罗木”边角料燃烧后的味，并非级香料所用，倒常用来熏制储放贵重物品的库房，以防虫蛀。藤堂商会……在囤积或准备运输什么怕虫蛀的货品？丝绸？？还是……

        还有前几日，那位来自九州、言辞间对朔弥颇为推崇的年轻商人，酒后曾大着对同僚低语：“……朔夜少主手段了得，三井屋那边咬死不松口的账期，竟被他寻到了门路，怕是下月就能……”

        后面的话被喧哗淹没，但“三井屋”、“账期”、“下月”这几个词，却像钉子一样楔进了她此刻异常活跃的脑海里。

        这些碎片，孤立时毫无意义。但当复仇的望成为串联它们的丝线，模糊的图景便开始显现轮廓。

        绫的心微微加速，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狩猎前的兴奋与专注。她不再是那个被动承受命运、在仇人庇护下痛苦挣扎的可怜虫。

        她找到了一个战场——一个无人知晓、也无人会相信她有能力涉足的战场：藤堂朔弥的商业版图。

        她知这想法近乎疯狂。

        她一个吉原游女，若浮萍，凭什么撼动关东巨贾的生意？凭美貌？凭才艺？

        不，那些是男人眼中赏玩的点缀，是他们赋予的价值，随时可以收回。

        她要用的，是他们在推杯换盏、志得意满时，不经意出的话语碎片；是他们深固的、对“女色”尤其是“吉原女色”的轻视——谁会防备一个漂亮的花瓶呢？

        谁会相信，那些声语、应和奉承的背后，有一双冷静分析、默默记忆的眼睛？

        机会很快来了。

        数日后，指尖的伤口结了薄痂，按弦时仍会传来丝丝缕缕的抽痛。但这痛楚，反而成了她最好的清醒剂。当吉带着前所未有的谄媚，通知她赴一场由几位关西珠宝巨贾联合举办的私宴时，绫只是平静地颔首。

        宴会设在某位豪商位于鸭川畔的别邸水榭。夜色中的鸭川倒映着水榭通明的灯火，光溢彩。厅内，名贵的沉香木长案上铺陈着来自天竺的织金锦缎，其上错落摆放着今夜的主角：鸽血红宝石、南洋金珠、波罗的海琥珀、还有大块未经雕琢的璞玉……