你終於看他了。

        「我要你用這份責任感，成為能阻止我的人，成為卡爾特家的底線。」

        以平等為開端，你把態度與誠實攤在他面前，像是在告訴他，倘若協議繼續下去，你就是這個樣子——你不會理會你們之間的階級，你會不停拋出問題，挖掘你所好奇的真實。

        真是貪心又要命，奧斯幾乎要笑出來。叫一個大貴族的掌權者交出真誠？這跟叫一個賭徒去懺悔有什麼兩樣？

        你沒有看奧斯，只自顧自搖晃茶杯，剩下的琥珀色沿著杯底旋轉。

        「那天，為何不向決策官爭取減免額外稅務？你準備的資料足夠充分。」

        投回來的視線專注而肯定。你垂下眼，將茶杯暫時放在膝上。

        彷彿看出你的不解，奧斯突然提問，意料之外的問題，你握著茶杯的手微微一緊。

        只要他交出同等的真誠。

        「那麼，閣下想從這份責任感裡得到什麼？」

        「……那是你願意替他人擔起的重量。你若只把它稱為弱者的底線——就太可惜了。」

        話落，對面傳來若有似無的嘆息。

        奧斯一字一字地說，每個尾音都拖著一點，越往後越輕，整個句子卻像是一寸寸上緊的發條，在鬆開時發出細碎而不容忽視的聲響。

        他將放出最大的籌碼。到時，你會出什麼樣的表情？

        要怎麼樣才能讓你真正正視這份盟約？奧斯忽然明白，其實不難。

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        「減免的稅不會消失，只會轉嫁給其他人。我坐在那裡是為了保證應有的資源，不是為了規避責任。」

        如你所願。他亮出他的真誠，放在你的掌心。

        而他該死地發現，他不只想給你這個答案。

        鼓譟的心在理清思緒後平緩下來。奧斯看你額前垂下的瀏海，看隨著你動作晃動的茶杯，看那重複起皺又拉平的袖口。

        直到你滿意，或是他忍受不了為止。

        你突然覺得你面前的人不是卡爾特侯爵，而是一個正在檢視你成績的長輩，你不自覺地坐穩了些。

        承諾的平等是第一步，而你在印證這承諾的重量。

        奧斯給出評價，語調平穩，手指交扣擱在腹。這時的他看起來更符合大貴族這個形象。

        聽懂這句話的瞬間，你錯愕抬頭。

        「這份屬於弱者的底線，在閣下眼中很難得嗎？」

        「我不會說這是最有利的解法，世向來偏愛強者。」

        可惜嗎？你不常被這麼評判，你姑且接受這個答案，轉了話鋒。

        奧斯看清你眼裡交錯的驚疑，看見自己的樣子從模糊倒映慢慢聚集成一個實際的影子，邊的角度稍微揚了些。

        「但這就是我需要你的地方，薩爾泰小姐。」

        你自己都覺得天真的回答，卻是你堅信不移的底線。

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稱得上是才能。

        外頭又開始下雨了，濛濛的細雨聚成霧，從窗邊漫過。

        你比他想像的還要大膽、還要清楚自己的價值，否則怎麼會這樣固執地向他要一個答案？