颜谨上前问：“出了什么事？”

        今日清早，客人们陆续散去。老鸨和姑娘们熬了一夜，也各自回房歇息，只留下公杂役收拾院中残局。其中一个公扫到后院秋千架附近时，瞧见假山旁躺着个人。

        可惜消息是打听出来不少，有用的却一个没有。

        商九龄对此倒是浑不在意。反正不论会仙还是青丘诗会，银子最后总少不了进他的口袋。其余几家馆眼见那五家赚得盆满钵满，也都红了眼，纷纷寻上万象班，想请他们替自家造景设戏。

        颜谨与他们混熟以后，连万象班里哪个木匠最怕老鼠，哪个驯兽师欠了花街姑娘三顿酒钱，哪个伶人同哪家院里的丫鬟暗中相好，甚至哪个扎彩匠喝醉后爱抱着纸人喊娘，都知的一清二楚，却始终没摸到什么真正能拿去同商九龄谈条件的东西。

，而叫赴雅集。不是贪色，是赏戏。不是寻欢，是验一验自己有没有仓卒之才。

        若真能攥住一两个够分量的把柄，兴许便能拿到商九龄面前，换来那件眠梦梭。

        颜谨进去楼里，便见老鸨和姑娘们都聚在一，一个个脸色发白，显然被吓得不轻。见她来了，顿时像寻着了主心骨，呼啦一下围上来，七嘴八地求她替自己向官府说几句好话。并赌咒发誓说自己昨夜什么都不知，楼里更没有谁敢害人命。

        于是不过数日，青丘诗会的风便彻底压过了万象班先前的会仙。

        颜谨这才后知后觉地反应过来，谢存郢先前去提点那些老鸨，并不是商上了瘾，闲着没事替人发财，而是早打定了主意，要借花街这条路，一点点摸进万象班内。

        她心顿时一沉，加快脚步赶过去，果然看见几个顺天府衙役守在一条巷口，不许闲杂人等靠近。

        这日一早，颜谨又了几百添一更送去花街。人还未走到街口，便听见前三三两两聚着人，压低声音议论昨夜死了人。

        说着便从怀中取出六扇门的腰牌，递过去给他们看。

        人已经凉透了，也了。

        那人衣襟散着，腰带挂在假山石上，一只靴子也不知踢去了哪里。远远一看，像是昨夜荒唐得太过，累得连房都没力气回。

        万象班人多，手艺也杂。唱戏的、变戏法的、扎彩的、驯兽的、机关的、调香的、养虫的，甚至还有专门替人颜料、制烟火、学鸟语的。几百号人挤在一讨生活，免不了有人手脚不干净，也免不了有人背着班主挣些私房钱。

        昨夜的死者姓曹，才二十多岁，是京中一名武官。

        这些事真要掰扯，自然都算不得多面，可也仅止于此。

        偏在这时，等在外的仆从见旁的客人都陆陆续续走了，自家老爷却迟迟没有出来，便进门来寻，正撞见后院有人喊出了人命，赶过来一看，地上躺的竟正是自家主子，顿时吓得魂飞魄散，一面差人回府报信，一面又匆匆去

        几名衙役见是六扇门的人，便没有隐瞒，其中一人：“死了个嫖客。今早才发现的，仵作还在里面验尸，究竟怎么死的，如今还不好说。”

        随着万象班与花街来往愈发紧密，谢存郢也趁势让颜谨多与他们接。她本就与花街姑娘们相熟，又有大夫这重份，出入各家院子都不起眼，正好借着问诊送药、闲谈喝酒的机会，与万象班中人多攀些交情，暗地里留意他们班子可有什么见不得光的勾当。

        而这阵子颜谨忙着往万象班的人边凑，夜里自然不能再守着花街卖药，索便寻了个借口，将添一更托给相熟的老鸨，让她替自己代卖。

        颜谨好不容易才从众人乱纷纷的话里理出些有用的内容。

        这种事花街里也不是没发生过，公见怪不怪，想着他睡在水地里怕是会着凉，这才上前推了推，想将人扶起来，送去房里。

        有人拿班里剩下的铜片木料，偷偷替人会被窝的机关娃娃。有人趁着替花街布景，顺手接两单寿宴喜宴的私活。还有驯鸟的，把班里的八哥偷偷赁给酒楼招客的。最离谱的是一个戏法师，仗着会戏法，竟暗中接了赌坊的买卖，半夜钻进欠债人的院里装鬼讨债。是把几个赖账不还的赌徒吓得赤着脚跪在院里，一边磕一边赌咒说明日一定还钱。

        谁知手才碰上去，便觉出不对。