白日坐镇府中统筹搜寻，深夜独自立在庭院之中，望着沉沉夜色无言伫立，满心皆是对嫡女的愧疚，以及对未知歹人的滔天怒意。

        与此同时，安府偏院之中，杜怜月焚尽密信，指尖余温微凉，心底早已盘算好两套万全歹计，滴水不漏。

        夜色深沉，已是凌晨时分，灯会的漫天烟火早已散尽，街巷间残留着救火过后的狼藉，百姓寻人、悲哭的余响断断续续回在夜空。

        可一日一夜过去，搜寻毫无绪，街巷寻遍、周遭村落查尽，依旧不见安贞半点踪迹，地上唯有婢女黄桃捡到的半块残破绢花。看着那枚贴饰物，想起自家年仅九岁、素来乖巧懂事的嫡女，此刻不知落何方、受何种苦楚，安景渊心底的冷静彻底崩塌。

        他沉怒之下严惩了当日随行护佑的仆役、护卫，却终究难解心焦躁。

        他一边立刻调动官府熟识的衙役，合府中人力全城排查，封锁城门严查出入人员，一边安抚内院，劝几近崩溃的沈令婉，言语间尽是稳妥筹算的世家主父风范。

        他素来偏爱柔媚温顺的杜怜月，将端庄持重、恪守礼教的正妻沈令婉视作面搭档而非心挚爱，往日里对嫡女安贞虽有父女情分，却因公务繁忙、偏庶出一双儿女，向来疏于照看。

        可如今，这枚至关重要的“筹码”凭空失踪，不仅折损安家声望、动摇自家仕途基，更让他因疏于履职、失职护女落得一诟病。

        此刻他终于幡然清醒，正是自己常年偏心杜怜月、纵容内宅、疏于束嫡长子女，才酿成如今大祸。

一岁的龙凤胎庶出份，永远越不过嫡女安贞、嫡子安瑾珩的尊荣与家业承袭权。

        高墙之内暗汹涌、人心叵测，而城郊无人问津的破败荒庙中，却是另一番凄苦绝境。

        而安府家主安景渊，听闻嫡女在庙会失火之乱中离奇失踪时，正在书房批阅官场文书，指尖握着的狼毫笔骤然一顿，墨汁重重晕开纸面。

        第一套是稳妥之计，待城中搜捕风声彻底平息，她便补齐剩余尾款，命吴四即刻将安贞送往偏远州县的牙行转手发卖，让小姑娘永世不得归乡，彻底断绝后患，随后斩断与吴四的所有联系，不留半分把柄，杜绝对方日后敲诈要挟。

        她凭着一温顺柔媚的模样俘获安景渊，从无名外室登堂入室成为姨娘，这一生的荣华安稳，皆靠算计与隐忍得来，心多疑狠绝，从不轻信任何人。

        他官居翰林院侍读学士，半生浸淫朝堂规矩、世家礼法，最重嫡庶尊卑与家族颜面。

        焦灼、恼怒与一丝难堪的悔意层层翻涌，这位素来沉稳端方、喜怒不形于色的朝堂文官，眼底第一次浮出真切的疲色与沉郁，眉宇间凝满挥之不去的阴郁。

        第二套便是狠辣后手，若是吴四贪心不足、借机抬价勒索，或是官府追查风声久久不散、恐将牵出端倪，她便暗中重金寻人，悄无声息了结吴四命，杀人灭口，彻底抹除自己雇人掳人的所有痕迹，保自与一双儿女安然无虞。

        安贞为嫡长女，未来能为嫡弟铺路联姻、稳固安家仕途基，是她一双儿女最大的阻碍。故而她步步为营，借庙会失火乱象，买通歹徒吴四掳走安贞，意图斩断嫡脉臂膀。

        起初，安景渊只当是庙会混乱、孩童不慎走失，心虽有焦灼，却并未失了冷静。

        安贞失踪已逾整夜，偌大的安府高墙之内，早已彻底乱了章法。

        女儿失踪，于他而言，不止是骨肉失联的痛楚，更是一桩足以影响仕途、折损世家声望的滔天祸事。

        仅凭吴四的传信，谨慎多疑的杜怜月不敢彻底安心。

        主母沈令婉方寸大乱却强撑镇定，调度府中仆役、护卫全员出动，满城搜寻嫡女安贞，眉眼间的端庄沉稳尽数被焦灼取代。

        他对安贞尽父职、守面，却从未有过真心偏爱。

        她早已为吴四备好了两条路，进退皆藏杀机。

        只是他万万不曾料到，这场祸事并非意外暴乱所致，而是自己倾心偏爱、纵容的杜怜月，一手心谋划的算计。

        他此生满心偏爱皆系于杜怜月一人，爱屋及乌，对龙凤胎庶子女格外纵容疼惜，反观嫡女安贞与嫡子安瑾珩，于他而言，从来不是掌心溺的孩儿，只是世家规矩里必须护住的嫡脉、稳固仕途的门面筹码。

        吴四手中仅有杜怜月预付的三成定金碎银，钱财微薄，仅够勉强糊口度日，大半酬金皆要等安贞脱手之后方能结清。受制于钱财桎梏，他不敢擅自妄为，只能乖乖蛰伏荒庙，静候杜怜月的指令。