会烧到臣上。届时陛下将腹背受敌，内外皆失。这局，是冲着整个昭宁来的。”

        白玉鸾沉默了片刻。她面上不动声色，心中却已在飞速比对。

        谢怀安说过，所有物证恰恰停在二房事，没有任何痕迹指向霍家心人物。而寒九卿此刻的判断，与她的直觉不谋而合。

        她终于站起，绕过龙案，走到寒九卿面前。两人相距不过一臂之遥，她微微仰望着他，边那抹冷笑已消散，取而代之的是一种带着审视的复杂目光。

        “这么多年了，舅舅还是习惯替朕决定。”她轻声说，“从前是平乱、戍边、摄政――如今朕亲政了，你还是抢在朕前面，把朕该想的事先想完了，把朕要说的话先说尽了。”

        寒九卿垂眸不语，下颌微微绷紧。

        白玉鸾望着他那张十年如一日的冷峻面容，忽然笑了一声。笑意里没有方才的讥讽与敌意，却有几分说不清不明的涩意：“不过这一次，朕倒是与舅舅想的一样。霍家不能不明不白地倒，这把刀朕不会接。”

        她顿了顿，收起笑容，眼底浮现出属于帝王的冷静与锐利：“但霍家二房那几个人，一个也不能放过。若他们当真背着霍老将军、背着霍斩疾了这等动摇国本的事，朕要他们悔不当初。”

        寒九卿拱手：“可令西厂暗中提审二房事，锁定直接证据后再呈圣裁，尽可能缩小波及面，维护老霍将军一门清名。”

        白玉鸾微微颔首：“西厂的案子朕不打算瞒霍斩疾。他回京之日，朕会亲口告诉他。在定安侯面前，朕不背后的事。”

        寒九卿微微抬眼，目光中掠过一抹怔然，随即隐去。他没有说什么，只又低下去。两人之间隔着一张御案的距离，却仿佛隔着一整座深的沉默。

        良久，寒九卿低声：“陛下既然已安排妥当，臣便不多言了。告退。”

        “等等。”白玉鸾叫住他。

        寒九卿停步，没有转。

        白玉鸾望着他直却消瘦的背影，忽然问：“你那日在御花园里说的话，是真的觉得有损圣誉，还是借题发挥？”

        勤政殿里安静了一瞬。熏香袅袅，纱幔低垂，斜阳透过窗棂洒在两人之间的地面上，划出一金与暗的分界。

        寒九卿没有回。他的声音从背影那传来，沉缓克制：“陛下心中已有答案，何必再问。”

        “朕想听你说。”

        更长久的沉默。久到白玉鸾以为他不会回答了。然后那背影微微动了一下，寒九卿的声音低得几乎被风散：“臣这一生，只为两件事――守住大昭江山，护陛下周全。其他的，臣不敢想，也不能想。”

        他推门而出，殿门在后缓缓合拢。白玉鸾独自站在御书房中，望着那紧闭的殿门，低低地笑了一声，不知是在笑他，还是在笑自己。

        两日后，上京北城门。