天子及东讲学，放眼满朝，这般年岁的侍讲学士屈指可数。加之沈老太爷早年过太子太傅，门生故旧遍布朝堂，沈家在京中的基不可谓不深。此刻端着酒盏前来寒暄的宾客里，有翰林院的同僚，有礼的官员，亦有祖父当年的门生，哪一个都不好怠慢。沈怀瑾一一应承，与年长的世伯说话时微微欠，与同辈的故交叙话时面带笑意，连角落里几位平日走动不多的远亲也记得问候几句，周全得挑不出一丝疏漏。

        沈怀瑜跟在兄长后，对着宾客一一敬酒。他走的是另一条路。自小不爱读书，十五岁便投了军，从边关斥候起，这几年在西北陆续打了几场仗，积功升到了游击将军，从三品的武官，手底下着近两千号人。品级与兄长相当，却是实打实一刀一枪从沙场上拼出来的。

        京中像他这个岁数的武官，大多还在父辈的荫庇下混着闲差，他已能独领一营，在西北边境上小有名气，连兵几位堂官都曾在上折时提过他的名字。他端着酒盏跟在兄长旁，应付文官那套他不在行，也不装，与长辈敬酒时恭恭敬敬，碰上那些爱摆架子的远亲，便只是抱拳一拱手，话不多说，酒先干为敬。倒是几个武将出的宾客拉着他问边关战事，他这才来了神，三言两语讲了几桩军营里的趣闻，惹得满桌大笑。有人拍着他的肩膀：“沈二哥去岁在凉州打的那一仗，咱们在兵都有耳闻，以少胜多，打得漂亮。”沈怀瑜笑着摆手，嘴上谦虚了几句，眼底却到底藏了几分少年将军的意气。

        只是酒过三巡，话说了几轮，他的心思便有些飘了。婚前他远在边关，未曾相看过那李家大小姐，只知她貌美贤淑的芳名在外，虽对婚事不算上心，婚礼的繁文缛节都由自己大哥和祖父办，但一想到即将有位女子往后将与他琴瑟和鸣，共度余生，不免暗暗激动起来。

        更不必说，他在军营里混久了，男女之间的那些事只是有耳闻，在些兵痞的污言秽语中一知半解，平日打仗，随时命丧场上，对那档子事半分兴趣也没有，如果天下太平，自己也即将娶妻，故心里又好奇起来。回到京城后，某日去问安祖父时，祖父忽叫人取了几幅用锦布袋子装好的画卷交于给他，又交代他需婚前好好看看，又称他不似沈怀瑾那般已有通房教会人事，早知他在外征战这么些年不曾返回，应在他十四岁时就给他给个通房。返回屋内拆看，方知是避火图。沈怀瑜被画中男女行淫的各种姿势激得当晚就了春梦，梦中自己将那未过门的李家大小姐把避火图内的姿势试了个遍，只是梦中看不清那李家大小姐的面容。

        西院新房里的烛光，隔了几重院墙，自然是瞧不见的。但他知那屋子里点着一对龙凤红烛，烛火动的样子他方才路过时瞥了一眼，窗纸上映着一片的红光。那红盖底下的人，方才拜堂时就站在他侧，他连她的衣角都没敢多看，只记得她跪下时裙摆微微一扬，动作比他预想的利落几分。想到一会将要与那未见过面的娘行敦之事，沈怀瑜更是坐不住了。

        沈怀瑜端着酒盏又敬了一轮，直到宴席过半，菜过五味，好些宾客已喝得面红耳赤，开始三五成群地划拳行令，正堂里的热闹渐渐从拘礼变成了喧哗。沈怀瑜这才搁下酒盏，朝兄长那边挪了半步，压低声音：“大哥，我先回房了。”

        沈怀瑾看了他一眼。弟弟面上并无醉意，眼神也清亮，只是那拇指在腰间摩挲玉佩的绦子。他心下明白，也不点破，只微微点了下，低声：“去吧。”