「很好。」雷克斯轉，朝艾娃的方向抬手。「艾娃，讓大家看看我們的誠意，火種從不讓朋友吃來路不明的東西。」

        雷克斯伸手與他相握，外冷內熱的氣場讓巴倫下意識直背脊。「歡迎來到火種，巴倫議長。信任比糧食更稀缺，你願意走這一步，我們以禮相待。」

        糧車裡有毒。

        「既然是結盟，就該開誠布公。巴倫議長，聽說翡翠之心這次帶來了足夠全庇護所吃上半個月的麵粉，還有你們自釀的淨水。能否讓我們驗收一下，也讓大家看看未來的夥伴拿出了多少誠意？」

        艾娃?陳俏地敬了個禮，嬌小形一躍上運糧車頂，手中的球型偵測無人機嗡鳴升空，無人機腹出淡藍色掃描光束，光束如雨幕般掃過三輛糧車的封條與麻袋。光束所過之處，糧袋表面浮現出螢光綠的網格，數據在艾娃的護目鏡上狂。

        「火種庇護所的領袖，雷克斯?凱恩。」中年男人向前一步，伸出手，聲音洪亮卻帶著顫抖。「我是翡翠之心聚落的議長，巴倫?霍克。久聞火種之名，你們在壘血戰中擋下凱撒遠征，又在裂谷中奪回母本，盆地裡所有活著的人都在談論你們。我們……我們想談結盟。」

        全場譁然。

        下一秒，刺耳的警報聲撕裂廣場。

        居民驚呼後退，守衛瞬間舉槍對準翡翠之心的車隊，翡翠之心的護衛也慌亂舉槍，場面一觸即發。

        凱撒大人四字一出，廣場上的空氣瞬間緊繃。幾名庇護所守衛下意識握緊槍托，馬庫斯?布萊恩在遠處工坊門口抱著手臂，光頭絡腮鬍下的眼神沉如鐵，重型外骨骼的指關節發出輕微的咔響。

        而且是針對覺醒者的慢基因毒素，與當初薇拉?諾克斯投放在蓄水池的腐心同源，卻更為隱蔽，無色無味，混在麥粉中，進入人體後會在七十二小時內誘發基因鏈斷裂，對普通人只是腹瀉發燒，對覺醒者卻是致命崩解。

年在爆破任務中為救他而留下的，如今卻成了仇恨的印記。他沒有穿掠奪者的血色戰旗大衣，反而刻意換上中立聚落的便裝，但那狂暴的氣息與外骨骼關節處外的黑色線，瞞不過雷克斯與莉娜的眼睛。

        巴倫臉色煞白，嘴顫抖。「當、當然……糧食都在後面車上……」

        雷克斯眼底的殺意一閃而逝，卻被更深的怒火與王霸之氣壓下。他沒有當場刀，而是鬆開與巴倫相握的手，拍了拍對方的肩膀，聲音依舊沉穩，卻帶著讓全場安靜的力量。

        艾娃?陳不知何時已經溜到醫療廂車旁，假裝好奇地敲敲車廂鐵，指尖的微型探針無聲刺入縫隙，連結到車內的恆溫糧箱。她的護目鏡鏡片上快速刷過一串數據，桃紅短髮下的表情瞬間凝固，隨即又恢復那副樂觀嘴砲的笑容，對著雷克斯比了一個只有內懂的手勢，兩指交叉，代表毒素。

        嗶嗶嗶，偵測無人機投出巨大的全息投影，懸浮在半空，投影中是糧食粉末的微觀結構，正常的澱粉顆粒中夾雜著無數蠕動的紫黑色孢子狀晶體，晶體表面動著基因毒素特有的螢光標記，數據欄血紅地標示著污染濃度百分之十二，致死劑量足以放倒三頭變異熊。

        巴倫點頭，額頭卻滲出細密的汗珠，眼神不自覺瞟向後的傑森。傑森雙手插袋，語氣輕佻地接話，聲音不大，卻讓在場每個人都聽得清楚。

        巴倫一軟，跌坐在地，臉上血色盡失，語

        「巴倫議長太客氣了。翡翠之心八百口人，可不想像綠藤村那樣被孢子霧一夜吃乾淨。投靠強者是活下去的唯一辦法，不是嗎？火種庇護所名聲響亮，凱撒大人也很欣賞呢。」

        傑森的計畫很毒。若火種收下這批糧食，全庇護所的覺醒者戰力將在三日內廢掉大半，翡翠之心則會以運送毒糧的罪名被火種憤怒的居民圍攻，屆時掠奪者軍團再以保護者的名義進駐盆地，不費一兵一卒就能吞下兩個聚落。

        莉娜的狙擊鏡已經無聲地移向傑森的眉心，琥珀色瞳孔中金芒轉，感知共享悄然連結到雷克斯的視界。她沒有開口，卻讓雷克斯清楚感覺到傑森外套下那顆不規則動的心臟與腰間暗藏的引爆輪廓。