正在成長的新生命合。她能感覺到，這次懷孕與以往不同——不僅是數量更多，質量也在變化。這些後代將同時備戰鬥型的堅韌和建築型的智慧，是對潛在威脅的回應。

        這時，神連結傳來瓦爾加的請求。

        〈母親，邊境有緊急發現。我需要見您。〉

        莉瑞亞坐起。〈來我的寢室。〉

        ***

        瓦爾加到達時，莉瑞亞已經換上新的長袍，坐在觀察窗邊。窗外，巢的脈動光像呼般規律閃爍。

        「人類的探針已經滲透到西側七區，」瓦爾加開門見山，將一個微型裝置放在她面前的桌上——那是雷克斯小心取回的完整樣本，「它們在收集我們的生物數據，學習我們的防禦模式。」

        莉瑞亞拿起探針。它比她的指甲還小，表面偽裝成岩石紋理，但底有微小的採集觸鬚。「他們知多少了？」

        「不確定，但賽倫的分析顯示，這些探針能夠檢測信息素濃度、能量波動頻率，甚至可能推測出您的生育週期。」瓦爾加的聲音低沉，「如果人類分析這些數據，他們可能會發現巢的心弱點——您。」

        莉瑞亞放下探針，紫羅蘭色的眼睛變得深邃。「伊薩克的防禦強化進度如何？」

        「東側已完成80%，但西側因為晶簇異常生長而受阻。那些晶體在收探針釋放的能量，變得……不穩定。」瓦爾加猶豫了一下，「有兩隻建築型雄蟲在作業時受傷，晶簇突然爆裂，碎片刺穿了他們的甲殼。」

        莉瑞亞立刻站起。「他們在哪裡？」

        「醫療室，但他們的傷勢需要……」瓦爾加沒有說完，但意思明確。

        需要她的治療交。

        「帶我去。」莉瑞亞說，長袍隨著她的動作飄動，「現在。」

        ***

        巢的醫療室不同於人類的醫院，它更像一個溫的孵化腔。牆是柔軟的生物質，散發著治癒信息素，地面是彈的菌毯，能夠據傷者的需要調整支撐。

        兩隻受傷的建築型雄蟲躺在各自的治療床上。他們都是伊薩克麾下的資深建築師——萊恩和科爾。晶簇碎片刺穿了萊恩的腔，科爾的腹則有一深深的撕裂傷。雖然醫療雄蟲已經止住了出血，但傷口無法自然癒合，因為碎片上殘留著人類探針的能量殘渣，干擾了蟲族的再生能力。

        「母親……」萊恩掙扎著想坐起，但莉瑞亞輕輕按住他。

        「別動，孩子。」她說，手撫過他蒼白的臉，「我會治療你們。」

        她先走向萊恩。年輕的建築師有著淺灰色的頭髮和灰藍色的眼睛，此刻因疼痛而黯淡。莉瑞亞解開他的治療袍，出傷口——碎片已經被取出，但傷口邊緣呈現不自然的紫色，像中毒般緩慢擴散。