其间明兰去看过小沈氏两回，只见她也吓得如同惊弓之鸟，肚硕大，却消瘦得厉害，郑大夫人十分不安，只恐将来分娩艰难。

        盛老见她又小心眼了，便私下与她：“你只想想华兰刚降世时，她爹何尝不是这样。真说起来，只怕那会儿的更不像样呢。”

        见长枫渐与华兰和好，亲姑姑墨兰反受了冷落，她只恨柳氏算计厉害，撺掇巴结，弄得他们兄妹不和，随即又和长枫吵了一架，然后愤愤离去，再不肯多来看一眼。

        顾廷烨苦笑不已，回对明兰：“沈兄怕是在家闷得狠了。他是奉旨闭门思过，一干老兄弟也不好多上门。也罢，今日我与你一齐过去。”

        柳大人拍着长枫肩膀，慈爱：“贤婿呀，好好读书，明年春闱为妻儿博个功名回来。”

        作为威北侯府主母，幽居许久的张氏此次决意独自筹办酒席，藉此重新亮相人前；酒水，饭菜，如何招待宾客等其余繁琐事项，由亲母张夫人指点，张氏概已了然，只是沈从兴那帮兄弟的家眷，她一个也不熟，便提前请明兰来说说。

        洗礼上，华兰抱着孩喜欢的不得了，便连林姨娘的宿怨也淡了几分，连着送了柳氏两份厚礼，由是王氏不免不悦，冷言冷语了几句‘丫片有什么好张扬的’。

        风向标再转了。

阵王氏最高兴，刚对着多时不见的兄长喜而泣，随即又抱着小孙乐开了花，可惜不过几日，风就被人抢去了。

        皇帝其实很念旧情，毕竟是一熬过来的，看见发妻这般痛哭，想起当年艰难时日，皇帝心了，当夜留宿坤宁。随即英国公上奏，荐两位当世名儒为大皇二皇之师，皇帝欣然准奏，并加封英国公为保，张氏所生之加封轻车都尉二等衔。

        王氏默。那时盛紘多么疼爱华兰，因舍不得牙牙语的女儿，甚至还抱她去过衙门，想起初婚时的旖旎时光，她不禁怅然——倘若没有林姨娘，那该有多么好呀。

        邹家这回是倒了大霉，被查出两条人命，侵占姓田产许多，御史们口口声声要杀人偿命，沈国舅又想去说情，可听闻宗人府扣了他为长上报世的条陈，便犹豫下来。

        不过沈皇后还是有两把刷的，一意识到事态严重之后，就立刻放下段，去凤冠，脱凤袍，素服跪在乾清门口请罪，只说‘束娘家无力，都是臣妾罪过’。

        满月酒前几日，张氏请明兰过府，好询问满月酒的琐碎事宜；那来人顿了顿，又说了句‘多时不见，国舅爷十分惦记顾侯’，另送陈年花雕两坛。

        待女孩儿眉眼渐长开了些，众人惊觉她长得像华兰，也是一般的眉大眼，英气大方，连脾气也像幼时的华兰，不哭不闹，还爱冲人笑，竟比亲女庄姐儿都还更像华兰分。

        国事家事，似乎都是这般此消彼长。当明兰在小胖的牙龈上摸到第五颗糯米牙冒时，朝堂上的‘参沈’已告一个段落。

        六月初四，柳氏生下个女孩儿，因胎不是儿，她颇有些不快，谁知长枫却十分喜欢，抱着初生女儿赞个不停，见谁都要自夸一番，倒把他岳母柳夫人感动得一塌糊涂。

        沈皇后原先还到圣安后啼哭，可当传出风声，说皇帝有意停了中谏表，她才陡然惊觉，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地时的王爷了。

        张氏认真的着，间或凑两句，说些将京中的陈年往事，算是有来有去。张氏是大家出，惯能将阴私之事隐晦表达，半点痕迹不；明兰是庄老高足，擅长将不入耳之事以经卷典故之乎者也出来，两人倒是棋逢对手，说到有趣之，不禁相顾一笑。

        最后妥协的结果是，邹家大舅爷徙西南千里，二舅爷十大板，另罚没泰半家产以作赔偿，沈国舅受圣旨申斥，罚俸一年，并闭门思过个月。

        如此这般，待张氏之双满月时，张沈两家着意要大办一顿满月酒，既扫晦气，又振气势，同时向外表示——两家已和好如初了。

        正说着话，外进来个婆，恭敬，“禀夫人，侯爷要与顾大人吃酒，说将先前东瀛

        明兰一一说来：段家家底如何，段夫人出自蜀中名门，小段将军正在说亲事，钟夫人与耿夫人在‘贤惠’问题上的理念略有不同，刘正杰大人的女眷为何瞧起来这么老，不是刘老夫人，是刘夫人，千万别弄错了，因为她是童养媳出啦，十八新娘岁郎……