花自芳正不知袭人何想，更兼过不得几日便要送袭人回去，又恐他娘子说的不够恳切；偏生又有人来替袭人说亲事，是以只急得百爪挠心。那日见袭人自坐在屋里出神，不好就进去的，乃在门口咳嗽了一声。袭人抬瞧见，乃起：“哥哥来了。”花自芳随口答应着，一径往屋里来，向椅子上坐了，便：“妹妹，我有些话要同你说。”他本是个直子的人，如今一朝开口，便收将不住；先说当日的不易，又说自己哥哥的不是之，说到动容时，那眼圈也见红了。袭人知他哥哥必定又要提赎他之事，虽有些着恼，然闻得他哥哥如此说，心下早有些了，便也低着不言语。他哥哥见他如此，知其已有几分被自己说动，只是恐说得过了，再引他哭闹，也不敢再多言，只得：“明儿你就回去了。横竖也不着紧，待下月过节我再接你家来，你也逛些日子。”如此便出去了。过得明日，果然又使轿子送了袭人回去，暂且无话。

却说袭人哥嫂虽胡乱歇了，终究放心不下，是以那一夜竟不曾睡得安生。翌日起来，便备了轿往他姨娘家去；吃罢饭又见他姨妹拉了袭人进自己房里，二人说了半晌，方才依依不舍地送了他出来，两下别了。

袭人见四下无人，便笑：“你同我来，我家里带了些果子，与你们些吃。”一面拉他到自己房里，果然从包袱里取了些果子与春燕，又笑：“好端端的，他怎么又想起林姑娘了？”春燕一面谢，接了果子吃着，笑：“我也不过白听人说了一嘴，是老太太要给二爷定下云姑娘呢，又要接各家的姑娘往家里顽；咱们那呆二爷这可不又想到林姑娘去了，说是这许多日子也不曾往咱们家来。咱们

个人，一往炕上坐了；因好久不见袭人，皆上来拉着问长问短，亲热异常。他嫂子见状，便将其中一个穿红衣服的拉了一把，那女儿会意，便从房里出来，问：“嫂嫂何事？”花家娘子笑：“不瞒妹妹说，你当日原同你姐姐最好的，如今嫂子却要求你一桩事。”一面将花自芳接袭人出来之事讲了，又：“你姐姐最是个重情义的人，我们也不敢深劝；二则我是个嫂子，不比你们姊妹说话方便。好妹子，你是个最伶俐不过的，一会子且替我劝劝你姐姐，嫂子定重重谢你。”

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且说袭人回得院里，春燕正在那浇花，见袭人进来，忙笑：“姐姐回来了。”袭人便问：“二爷呢？”春燕往房里一指，笑：“又想林姑娘了，在那里怔呢。”一面又嘻嘻地笑：“那日闻得人说，花大哥哥来接姐姐，倒好大排场。都说姐姐家如今好了，自然是要出去的。”一面又叹：“我们是没这个福分的了。家里人纵想接了出去，恐也嫌费了家里的嚼用。”

那红衣女孩子本是最年轻心热的一个，闻得这话，乃笑：“嫂嫂这话可见外了。如今这里人多，一会子教人往我娘那里说一声儿，我今日同姐姐住；晚上我可同他说罢。”他嫂子闻言喜不自禁，忙：“这样最好。我这就使人同姨娘去说，恰好明日是姨娘的生日，捎带着今儿先送了礼去；明儿你哥哥柜上也请了假，咱们一去给姨娘祝寿才是正经。”那女孩子便点往屋里去了。及至晚间，果然留在袭人家里同他一歇卧。