无能为力，而未能获救的人一样――没有等他匀呼，刑吏扬起手臂，第二板又落在了相仿的位置。血向着被抽打的地方聚拢而去，涨起分明的红痕。第三板却从相反的方向，打在了另一边脸颊上，又强行将他的脸扳转过来。狱卒死死押着他的臂膀，不许他有分毫挣扎……竹板落得并不快，可脸上不过方寸之地，每落一下，疼痛便会被成倍放大，不多时便出了他无法自控的短促闷哼，夹在竹板抽打在肉上的清脆响声中间，在公堂上回着。楚平、廷尉正、以及其他在场的官员们，看着这一幕，都有些心惊。昔日京城中高贵显赫、风姿秀逸的长平侯，何等卓然不群，一眨眼间也会落到这般地步。不知旧年里如何开罪了这位炙手可热的楚长史，结下了怎样的情仇恩怨，就被按在这里，被左右开弓地扇耳光，直至双颊瘀，角绽裂。只有安排下这一幕的楚嫣，抿着一抹浅淡的笑意，深知这一出戏，离彩的地方还远。只是如此而已，还远不足以宣称她的胜利。

        不知何时，执刑的狱吏已经住了手。二十下打完，脸颊痛到发麻，像数不清的针尖在薄薄一层肤下扎刺着。有温热粘稠的顺着脸颊和缘缓缓淌下来，不知是血还是汗，在斑驳的红痕之间，艰难地向下淌一分，便像虫豸一样咬啮着脆弱不堪的伤痕，蛰痛入骨。趁着夏初尚且耳畔轰鸣，晕眩不已的时候，狱卒对望一眼，手上用力，终于将他按跪在地上，一双刑杖，交叉压在后颈上，这样一来，就丝毫动弹不得了。他不愿屈膝，此刻也不得不屈膝，他本没有选择。而对于他不肯屈服的惩罚，还是要执行。细长柔韧的荆条，像鞭子一样，隔着薄薄的一层囚服，尖利地咬进脊背上。供用的笞刑，全都可打到，衣裳可去可不去，楚嫣没有发话，狱卒便没有为他去衣。鞭打的位置由肩背次第向下，但终于有一下，落鞭时重叠在刚刚鼓起的伤痕上，像小刀割开肌肤，令他不可自抑地松开齿关，发出一声闷闷的痛呼，撑着地面的手臂紧紧攥着拳忍耐，连青也要爆出来，过了片时，又落了两鞭，囚衣被冷汗粘得更紧，渐渐地，就在灰暗的布料上染开许多粒斑驳的血点。

        被狱吏们从地上扯起两臂，把拶子套在双手上的时候，夏初仍陷在受刑时那种铺天盖地的痛楚里，急促地息着，冷汗一滴滴落，粘住了眼睫，令他的视线一团模糊。坚的木棍卡在五指之间，虽然没有收紧绳索，他也能从那种冷的感中，会到无声的威胁。楚嫣就在这时候，着笑嘲讽他：“太常几年前挨军棍的时候，骨不是很吗？怎么现今这点肉之痛就熬不住了。批颊也好，笞杖也罢，在这儿可都是轻刑，不过是一点小小警告，这就受不了了，看来太常一会儿可要小心回话才是，――不然，可怎么是好呢？”

        楚嫣想看夏初如何忍受这种屈辱，如何惭恨愤怒。却见到他勉强从压颈的刑杖下抬起一点点，微微动了动渗血的口，轻轻地说：“楚长史，就是来逞，这种威风的么？”