尹偏聽，大哥傷重，乞兒頭自以為高枕無憂，便來挑釁。那陣子大哥不好挪動，暫住城裡醫館，他病情正危急，乞兒頭帶人在外嘈鬧生事。”

        趙野清楚記得那日，韓一高燒不退，就剩一口氣。他在床邊照護，急得滿頭汗，牆頭傳來乞兒頭笑喊：“韓一，你死便死；不死，往後見到爺，把頭藏進褲襠乖乖裝孫子。”

        原婉然聞言，血氣直衝腦門，同時感覺趙野撫在自己背上的手一下攢握成拳。

        趙野又：“過一日，杜英生報信，說乞兒頭要打黑擂台。”

        “黑擂台？”

        “賭坊生意的一種，”趙野解釋：“報名者按年紀分，年紀相仿者捉對比武，供賭客投注。它不同於一般擂台，黑擂台雙方打鬥不拘手段，打死一方算完。這等擂台最凶險，勝者拿的彩頭也最多。”

        原婉然偏頭，“拿到彩頭有什麼用？苦主告到衙門，殺人要償命的。”

        “我們上台前簽生死狀，無論誰生誰死，兩不追究。”

        原婉然聆聽，突然意識趙野提及“簽生死狀”用上“我們”一詞。她推開他看著，“相公，你上過黑擂台？”

        趙野攬住她的腰，“我找乞兒頭對打。”

        “你，”原婉然眼圈一紅，忍不住拍他肩頭一記，“萬一有個閃失，你……”

        “沒事，”趙野一手捧住她的臉，溫聲：“我這不是好端端在你跟前嗎？”

        “下次不能再胡來！不，不對，沒有下次。記住了，沒有下次！”

        “好，記住了。”趙野依回她懷裡，攬住人輕晃。

        原婉然心有餘悸，勾住丈夫頸子，偏著臉輕依他頭頂。不久，她靈機一動，既然黑擂台打到死人算完，乞兒頭必是死的那個。

        原來趙野殺人指的是這椿事，原婉然忙問：“相公，簽了生死狀便不怕官府問罪嗎？”

        眼下看來是如此，趙野在黑擂台殺人，依舊原名原姓活在京城，不像擔心遭到官府追究的樣子，然而她得盤問明白才能放心。

        “未必，”趙野卻答：“大夏律法沒生死狀一說，只是民間約定俗成，大家習於遵守。官府那裡一般不干涉，但存心深究，一樣能入罪，畢竟生死狀於法無據。”

        原婉然心一沉，“那你……”

        趙野輕拍她背脊，“歷任府尹無人過黑擂台。衙門中人，但凡排得上號的都受過各家賭坊孝敬，他們樂得睜一隻眼閉一隻眼。就有那不貪錢的要動我，官府勢必得連舉辦黑擂台的東主一塊兒法辦。這門生意進項驚人，黑白都有份經營，誰敢壞事誰找死。”

        得知趙野能全而退，原婉然如釋重負，靜靜抱著丈夫。不一會兒，她不期然想到黑擂台讓同齡人比武，而趙野叫起乞兒頭那幫乞兒，前頭冠了個“小”字。

        她問：“相公，你打黑擂台那年幾歲？”

        “十二三歲吧。”

        她變了顏色，“怎麼、怎麼能讓小孩子互相殘殺？搞黑擂台的賭坊，看黑擂台的賭客，那些人自家沒兒女嗎？”

        趙野淡淡：“別人的孩子死不完。”

        賭坊甚至擔心小孩子狠不下心廝殺，妨礙賽事彩，便定下半個時辰的比武時限。過了時限，倘若雙方未分出勝負，便稱“平局”，放打手進去“收拾”比武者。

        很多孩子求生，到末了不能不拼個你死我活，但甫出場時，大多下手會留幾分餘地。

        正因如此，那日他和乞兒頭對打，場內一眾賭客樂壞了。

        他跟乞兒頭冤家相遇，格外眼紅，兩人上場便鬥雞一樣你來我往，拳拳到肉，彼此鼻青臉腫頭破血。

        當他按倒乞兒頭，較量看似勝負在即，賭客們嘶吼喝采，喊聲沸天。

        “揍，往死裡揍！”

        “打死他！”

        “殺，殺，殺！”

        他將乞兒頭壓制在地，鼻端撲來濃重鐵銹腥味，來自自己和乞兒頭臉上上的鮮血，也來自兩人下的石板