狼狈得不成人形。

        那灾民少年在一旁内疚：“都怪我走不快，把何公拖累了……”

        “哎哟，快上船吧！还搂搂抱抱什么！”那艄公站在船上，口气凉丝丝的。

        三人上了船，方叩的心还在翻，好像心有余悸似的，跪在他边，抱住何斯至的腰，一遍遍地承诺：“老师，我再也、再也不会让你离开我了……”

        何斯至也感到万分后怕，捧起他的脸，忍不住问：“你的额是怎么弄的？”

        昨晚情急之下，方叩给艄公磕了不少，又被生雨淋了一夜，他现在才后知后觉，知痛了，着泪说：“我摔了一跤，把摔破了，你快、你怎么还不快给我一……”

        何斯至看他吃了这些苦，心里又酸又疼，仔细看了，当真轻轻给他了，闭上眼，哄：“好了，不痛了。”

        方叩这时候也顾不得外人在场，抱老师抱得越发紧了，何斯至这怀着无限的舐犊之情，前嫌尽弃，伸出手指，低为他整理鬓发。

        艄公见了，便坐在船絮絮地骂：什么老师学生，满口的仁义德，一肚子男盗女娼！

        听见这句话，方叩便感受到老师轻轻地把他推开了，对上老师的眼睛，何斯至有些不自然地说：“你去坐下。”

        那一旁的少年亦是感激涕零，稽首：“多谢何公先人后己，舍了筏子救我父母，多谢二位恩公，到了夜半还在这里搜查……”

        何斯至吩咐：“等你到了官府，便去找造册的人，和你双亲团聚。”

        这时，那艄公神色却忽然凝重下来，直直地盯着何斯至，站起来：“你就是何彬何斯至大人？”

        方叩说：“除了老师，世上还有哪个何公？”

        “大人的新政，当真是一桩泽被万民的大事……”艄公说着，髭须抖动，忍不住老泪纵横：“自从废止之后，徭役愈重，收税愈苛，犬子……也死在了西北。”

        “那是过去的事，”何斯至叹息，情不自禁地收紧袖中手指，垂眸：“下了这条船，勿复再提。”

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        他们回去时，知县也是一夜未眠，官衙内灯火通明，得知何大人回来了，大松了一口气，若不是被人搀扶，险些仰倒在地上。

        烧了热水，师生二人回房洗了澡，何斯至随意用了两口汤饭，又命人为他送了膏药去。

        将要熄灯时，方叩却闯进来，两个人草草打了个照面，便磨磨蹭蹭地爬上床，钻进他的被窝里。

        何斯至哪里有这么厚的脸，喝：“下去！”

        “不在你边，我睡不着，我要噩梦的……”

        何斯至望着他，叹息：“思圜，我不像你，你还年轻，可以犯错，我……老了，有许多事要顾虑……”

        “你要顾虑什么？让我也来听听。”

        何斯至难得有些局促，他撒谎了：“我不喜欢男人。”