好――”

        克劳迪娅迟疑地开口：“先生――”

        “听我说完。我认为你在这里的表现很好，我打算和塔图夫人说，从下个月开始将你的薪水提高到每月两万法郎。还有，你可以把二楼的空客房拿来当书房用，以后就不用挤在厨房里学习了。”

        他快速地讲完，然后对自己的表现感到很满意。他觉得他没有失态，同时却也展示出了足够的友善和同情心，一切都恰到好。

        克劳迪娅的嘴微微张了张，脸上出一些纠结的神情，但无论她在纠结什么，都没能阻止她说出接下来的话。

        “这就是我原本想告诉您的事情，先生：我打算辞职了。”

        路易觉得自己仿佛被人闷来了一棍。

        “你打算辞职了。”他毫无意义地重复了一遍她的话。

        克劳迪娅点点，“前段时间，我向红十字会护士学校提交了申请，他们愿意招收我作为见习，而且是夜班，这样，白天我就可以送我的弟弟妹妹上学和放学了。”

        关于克劳迪娅的一切总是如同碎片般出现，现在，他又知了她还有弟弟和妹妹。路易不知他为什么会对此感到意外，毕竟，这些人像兔子一样繁。

        他靠在椅子上，发了会呆，看着自己袖子上隐约的血迹。那个倒霉的无辜士兵，所有人讶异戒备的眼神。

        “不行。”

        “不行？”现在轮到她毫无意义地重复他的话。

        “对，你听见我说的了：不行。你不能辞职，因为我不允许。”他说，语气平静。

        一阵沉默。

        “请问有什么特殊的理由吗，先生？”她的声音变高了，显然，她无法继续假装可以忍受他莫名其妙的态度，那好不容易达成的平衡关系又被破坏了。

        路易却突然笑了一下。

        “我有告诉过你你的问题是什么吗？”他说着，为自己点了支烟，慢慢了一口，“你总是试图抢断、质疑我的话，我讨厌这种糙的习惯，像没教养的小女孩。在法国，你这样的女仆本无法在任何一家里呆上超过一个礼拜。”

        克劳迪娅着气，隔着那升起的白烟，他看见她的整张脸都涨红了。

        “我相信您可以找到更好的！”她大声说，开始往外走。

        她要走。她要走。路易无法忍受，在极度的狂躁中，他的脑子却转得飞快，将所有支离破碎、断章取义的线索联系在了一起。他确信自己已经了解了所发生的一切――是的，这必然是某种背着他进行的阴谋，玄关的初会，美丽又聪明的克劳迪娅，好色的弗朗索瓦，她为什么要主动去餐厅？他对她在无花果树下说了什么？现在她要辞职！千万别忘记，她喜欢詹姆斯・迪恩，她喜欢高加索人种的男人！

        暴力的冲动在今晚第二次涌上，现在甚至比第一次还要强烈。路易猛地站起来，一把将她拽过来摔进椅子里，椅脚刮过地面，发出刺耳的长响。

        “给我呆在这里！”

        烟掉在了地上。

        克劳迪娅被吓到了。她以极其别扭的姿势撑在那里，整个人被他的阴影覆盖住，眼睛睁得很大，里面有一些切切实实的恐惧。很好，他终于在她这里看到一点别的表情。

        他后退了一步。

        “克劳迪娅，你意识到我是你的主人吗？”过了一会，他说，语气重新变得平静。

        克劳迪娅看着他，恐惧开始逐渐被某种不服气取代，而这只令他更加愤怒。