午後十四點整，小隊出發。

        「甜膩的花粉。」她低聲重複，手指無意識地轉動菸桿，「我在方舟聯合的黑市清單上見過類似描述，那是一種基因抑制孢子，代號安眠繡球。無色無味，入後不會立刻致命，只會讓覺醒者的感知變鈍，讓普通人的代謝變慢，整個人昏昏睡，田也不想種，地也不想耕。時間一久，聚落自然就廢了，只能回頭去求方舟的合成澱粉。」

        希恩?沃爾夫從糧倉的角落鑽出來，銀白色狼耳高高豎起，灰藍眼眸在午後黯淡的天光下顯得格外清澈。他穿著獸拼接的輕裝，骨牙項鍊隨著呼起伏，後三頭體型如小牛犢的灰狼無聲跟隨，鼻尖不斷抽動。昨夜壘血戰時，他與狼群負責側翼追蹤，手臂的撕裂傷已經在高速再生的作用下結出血痂，只留下一粉的新痕。

        「有味。」希恩的聲音帶著野的直率，語調有些糊，「麥子本是香的，可是袋子裡混著一種很甜、很膩的粉味。像……像腐爛的花粉，又像方舟那些白衣服上消毒水的味。很淡，人類聞不到，可是狼聞得到。村子那邊，風來的粉味更重。」

        希恩的臉頰瞬間紅到耳，灰藍眼睛慌亂地看向別處，卻又忍不住偷瞄瑪姬幹練的影，結動了動，想說什麼又笨拙地嚥回去。

        少年湊近那半袋麥粒，輕輕嗅了一下，隨即耳朵向後壓平，發出低低的嗚咽。

        瑪姬?羅絲掏出隨的檢測儀，儀剛探出村口，數值就開始瘋狂動，綠色的安全標示瞬間轉為暗黃。她抬頭看向那座半透明的溫室，陽光透過破損的塑膠板，在地面投下斑駁的光影，光影中，肉眼可見的淡金色粉塵正如雪絮般緩緩飄落，落在屋頂、田埂與每一寸的土地上。

        沒有孩童的嬉鬧，沒有炊煙，沒有狗吠。連風聲都顯得黏稠。

        「不能等。」雷克斯的聲音不大，卻讓糧倉內所有人都抬起頭來，「莉娜跟馬庫斯留守，水壩的缺口還需要加固，艾娃搶修淨水循環。我帶一隊去綠藤村。希恩，你帶狼群在前頭探路。瑪姬，妳的醫學與情報，我們需要妳。」

        雷克斯將麥粒重新封好，轉看向希恩與瑪姬。他的決定一向果斷，重義而堅定，沉默寡言卻每一次行動都直指心。

        瑪姬?羅絲挑眉，看向雷克斯的眼神多了幾分認真。她本是逐利的情報販，卻在火種庇護所住下的這段日子，親手為發燒的孩童換過藥，為斷糧的老人讓過自己的口糧。商人的算計還在，但天平已經傾斜。

        瑪姬輕笑一聲，將菸桿插回腰間的套，旗袍下襬一甩，出綁在大外側的急救包與短柄手槍。

        「粉的味很濃。」希恩的聲音壓得極低，「從村子中央那個大棚子裡飄出來的。很甜，甜到發苦。」

        三頭灰狼在村口同時停下腳步，嚨裡發出不安的低吼，髮豎起，不肯再向前。希恩蹲下，輕輕撫摸頭狼的脖頸，鼻尖用力嗅聞，眉頭緊緊皺起。

        可是越靠近，空氣就越不對勁。

粒，糙的掌心感受到麥粒乾燥而飽滿的觸感。文明火種系統輕輕震動，提示檢測到未登錄的抗作物基因，建議取得母本進行解析。

        「孢子。」瑪姬輕聲說，語氣失去平日

        以撒?莫爾。這名字不需要說出口，三個人心中同時浮現那張著金絲眼鏡、蒼白而冰冷的臉。

        「綠藤村。」雷克斯抬起頭，看向一直安靜站在陰影裡的少年，「希恩，你聞得到嗎？」

        希恩用力點頭，狼耳興奮地抖動，能被雷克斯點名信任，對這個曾被人類背叛、被狼群養大的少年而言，比任何獎賞都重要。

        「領袖都開口了，我這個生意的，總得跟著去看看貨源是不是真出了問題。」她半開玩笑，語氣卻溫，「再說，讓這小狼崽子一個人去，我可不放心。」

        翡翠盆地與血色沙海的交界，是一片被裂谷山脈餘脈庇護的谷地。與沙海的赤紅死寂不同，這裡的風帶著草木的濕氣，低矮的灌木與抗輻苔蘚覆蓋了山坡，零星的淨水溪在石縫間躍。綠藤村就座落在谷地中央，三面環坡，一面開闊，四十多間用廢棄貨櫃與木板拼成的房屋圍著一座舊時代的農業溫室改建的糧倉，遠遠望去，本該是荒野中難得的豐饒景象。