一专门为少主开辟的“赤帝丹房”内。

        年仅十二岁的叶常乐，已然展现出令族中宿老都惊叹不已的丹天赋。

        他着一袭裁剪合的赤红色丹童服，形虽未完全长开，但已显出几分日后的骨架。

        面容清俊，眼神专注而明亮，额间那金色火纹随着他的心意微微闪烁。

        丹房宽敞，地火被妙阵法引导，化作十口均匀排列的赤铜丹炉下方稳定燃烧的火焰。

        此刻，叶常乐立于十鼎丹炉中央，双手负于后，神情从容，不见丝毫紧张。

        他所修本命丹诀，正是出生时伴随火焰帝君异象而来的《赤帝分焰诀》！

        此诀玄妙，心在于“分心多用，御火如神”，对神识强度与控制力要求极高。

        只见他深一口气，双眸微闭，旋即睁开时，眼底似有细碎的金色火光跃。

        他并未像寻常丹童那样手忙脚乱地逐个理药材、调控火候，而是心念一动，磅礴的神识如同无形手，准地分为十，同时笼罩十口丹炉！

        “起！”

        一声轻叱，他右手抬起，五指如拈花般快速弹动。

        十纤细却凝练无比、色泽纯正的金红色火焰丝线，自他指尖骤然出，准无误地没入十口丹炉下方的地火之中。

        这不是简单的引火，而是以自本源丹火为引，如同最高明的乐师拨动琴弦，瞬间接并“同化”了十地火！

        《赤帝分焰诀》第一重——火线千丝！

        十口丹炉下的火焰，原本平稳燃烧，此刻却仿佛被赋予了生命与个。

        有的火焰猛地窜高，炽烈人，适用于需要猛火提纯的“烈阳草”；有的火焰则骤然压低，化作温吞的暗红色，缓缓舐着需要文火慢熬的“玉髓芝”；还有的火焰忽明忽暗，跃不定，正贴合某种需要间歇刺激药的“汐花”……十种不同的火候，在叶常乐一心十用的准控下，同步进行，分毫不乱！

        这还不够。

        他左手凌空虚抓，早已分门别类摆放好的数十种低阶药材，被无形的神识之力托起，如同被十只无形而灵巧的手掌控，分作十份，按照不同的丹方、不同的投入顺序和时间，近乎同时地飞向十口丹炉！

        投入药材的时机，与炉内变化万千的火候，必须完美契合。

        早一瞬，药未发；晚一瞬，可能焦糊。

        这对神识的细微感知与瞬间判断力，要求苛刻到极点。

        叶常乐却得行云水，那些药材在他神识牵引下，仿佛拥有灵，或快或慢，或直入炉心，或贴入，竟无一次失误。

        炼丹过程繁琐，提纯、合、凝丹、养丹……每一步都需要据药材反应、炉内温度变化进行微调。

        叶常乐就那样静静立在中央，形几乎不动，只有额间金纹明灭闪烁，十指偶尔出极其微小的勾、挑、点、按等动作。

        每一下细微动作，都通过那十金红火线，将确的指令传达到十口丹炉之下，引起火焰相应变化。

        丹房内，十口丹炉发出低沉的嗡鸣，炉盖隙间溢出不同的药香，或辛辣、或甘醇、或清凉……交织在一起，却不显混乱。

        叶常乐清俊的小脸上不见汗珠，只有全神贯注的平静。

        这份同时准控十鼎丹炉的从容与妙，莫说同龄人，便是许多沉浸丹数十年的家族执事，也未必能到。

        一个时辰后，叶常乐眼中光一闪，十指猛地向内一收！

        “凝！”

        十口丹炉齐齐一震，炉内传来清脆的丹动之声。

        炉盖几乎在同一时刻被无形的力量掀开，十颗或赤红、或淡青、或白的圆丹药，

        带着新成的温光泽与郁丹香，自炉中飞出，落入他早已准备好的十个玉瓶之中。

        一气呵成，十丹同炼，且皆是品质上乘的低阶丹药。

        如此天赋，如此心，合其天生纯净的火系天灵、强大的神识，以及深不可测的《赤帝分焰诀》，让叶常乐自小便被家族视为未来的希望，倾尽资源培养。

        其父叶贤，当代叶家家主，更是对其寄予厚望，亲自指点，父子感情深厚。

        然而，天无常，世事难料。

        在叶常乐十三岁那年，一次随父亲叶贤、母亲王映雪外出，前往葬炉渊某隐秘药谷采集一味罕见主药的途中，突遭不明份的强敌伏击。

        对方显然有备而来，布下绝杀大阵，实力远超预料。

        那一战极其惨烈。

        家主叶贤为护妻儿，燃烧本源，施展禁术，力战而亡。

        母亲王映雪亦在突围时受重创，最终殒落于叶贤侧。

        唯有家族三长老叶元绝，拼着修为倒退、本源受损的代价，以秘宝护住当时已被余波震得昏死过去、神魂受创的叶常乐，杀出一条血路，狼狈逃回药廷。

        叶常乐虽侥幸生还，但伤势极重。

        最致命的是神魂遭受了难以愈合的撕裂之伤，更有一阴寒歹毒、专门污秽灵本源的无名剧毒，趁机侵入他内，与他原本纯净的火灵死死纠缠在一起。

        返家后，族中宿老震动，纷纷出手，各种珍稀丹药、续命神通、净化秘法毫不吝惜地用在他上。

        然而，那剧毒如附骨之疽，与受损神魂、被污灵纠缠不清，极难除。

        数年耗费无数资源，也仅仅勉强保住了他的命和基本的修行能力，但曾经那纯净澎湃、仿佛能与天地火灵共鸣的天灵，已变得斑驳黯淡，运转滞涩，其资质甚至跌落至比族内一些资质平庸的子弟还要逊色几分。

        更令人揪心的是，神魂的创伤极大地影响了他的神识强度与控度。

        往日那如臂使指、可同时细控十火线的《赤帝分焰诀》，如今能勉强维持三火线稳定已属不易，且持续时间大为缩短。

        希望越大，失望越深。

        眼看家族投入海量资源却收效甚微，而叶常乐恢复无望，族中一些原本就对其父强势手段不满、或另有心思的长老，态度逐渐转变。

        惋惜变成了冷漠，期待变成了嫌弃。

        家族资源的倾斜，也悄然发生了变化。

        恰在此时，叶常乐的二叔，叶贤的亲弟弟叶庸，其子叶怀安开始崭角。

        叶怀安虽无叶常乐出生时的惊天异象，却也天赋不俗，灵纯净，更难得的是心沉稳，事圆，渐渐赢得了不少族老的支持。

        终于，在叶常乐十六岁那年，一次例行的家族资质考后，他额间那象征着无上潜力与家族心地位的金色火纹，光芒彻底黯淡，色泽由璀璨的金黄，褪变为一种黯淡的灰银色。

        这意味着，家族至宝“渊火鉴”判定，他的分由曾经高高在上的“天火种”转变为与一般族内子弟无异的“地火工”。

        同日，家族决议下达。

        剥夺叶常乐一切特殊待遇与继承序列资格，将其调离万焰殿，派往家族辖范围内，一位于葬炉渊外围支脉、偏僻荒凉、专门关押犯族规的低阶子弟或外敌俘虏的古老牢狱——

        寒渊禁牢。

        担任一名最普通的……看守。

        ……

        三年的时光，在葬炉渊终年不散的寒雾与呼啸的渊风中，转眼即逝。

        寒渊禁牢，地葬炉渊外围一条荒僻支脉的深，此地灵气稀薄驳杂，寒气侵骨，罕有人迹。