掌外侧勉强着地，走得歪歪扭扭。

        艾琳娜咬着牙，努力让自己的步伐看起来没那么狼狈，往惩罚室最里面靠墙的那张专门用于鞭阴的矮型刑架走去。

        那张刑架她今晚一进门就注意到了――面是斜着放的，上面有好几对固定绑带，两边各有一对很高的脚撑，一看就是专门用来把受罚者的分开吊起、让蜜完全暴在鞭子下的设计。

        她走到一半，西莉亚突然从旁边伸出手臂，拦在她面前。

        艾琳娜抬起，眼眶还红着，睫上挂着没干的泪珠，声音沙哑地开口：“干嘛。西莉亚大人发善心了？打算放过我了？”

        西莉亚没有直接回答她。

        她看着艾琳娜那双因为泪水和药膏副作用而显得格外亮的猩红色眼瞳，换了个话题：“我只是突然想到，很久没看到公主殿下舞了。”

        艾琳娜愣了一下。她完全没料到西莉亚会在这种时候提起舞。

        “以前在永夜城，每次宴会公主殿下都会在舞池正中央开场舞。”西莉亚的目光落在烛光里轻轻飘浮的灰尘上，语气像是在翻一本很久没打开的画册，“那时候殿下穿着那条黑红色的晚礼裙，踮着脚尖转圈，裙摆会像一朵盛开的花一样散开。所有人都看呆了。我站在角落里端托盘，每次都会多看两眼，看得差点把托盘打翻。”

        莉莉安正蹲在墙角调整那麻绳最后一个绳结的位置，听到这里也不回地插了一句：“就那个每年血月祭的独舞对吧？我也记得。公主那时候的舞步确实好看。我记得有一年她完之后，好几个贵族小姐回去苦练了三个月想模仿那个连续单脚旋转的动作，结果没一个能得像公主那么稳。”

        莫莉难得地从她的灌上抬起眼睛，推了推眼镜，认真地点了点：“从生物力学的角度来说，那个连续单脚旋转对心肌群和踝关节稳定的要求非常高。公主殿下当年的心力量确实很出色。”

        艾琳娜被这突如其来的夸奖弄得有些摸不着脑。

        她了鼻子，抬起下巴，习惯地哼了一声，尽声音还带着沙哑的哭腔：“那是当然的。本公主从五岁起就开始练舞，廷舞教师是全永夜城最严的――错一个节拍就用戒尺打一下屁，一堂课下来屁都是红透的。那个连续单脚旋转，整个永夜城的贵族小姐里只有本公主能一口气转完八个节拍不停。连父亲大人都说过，本公主的舞姿是永夜城之冠。”

        她说完这句的时候，嘴角不由自主地翘了起来，连她自己都没察觉。

        她已经很多很多年没有被人夸过舞了。

        自从被艾米丽雅打败之后，再也没有人邀请她开场舞，再也没有人在舞池中央给她让出位置。

        她以为自己早就不在乎了。

        但此刻被自己最亲近的三个女仆同时提起那些她以为早就褪了色的回忆，心里竟然涌上一久违的意。

        然后她看到西莉亚的微笑变深了。不是那种温柔的、贴的、贴女仆标的微笑，而是一种已经铺垫完毕、终于要切入正题的微笑。

        “既然公主殿下的基本功还在，那我们就放心了。第三项需要公主用到一个舞蹈动作。”

        艾琳娜的笑容凝固在脸上。

        “站立一字。”莉莉安从墙角站起来，拍了拍手上的灰尘，把那个绳结最后紧了紧，然后转过，看着艾琳娜的眼睛，一字一顿地重复了一遍，“就是一只脚站在地上，另一只脚举过，用手围住。这个动作公主以前练舞的时候过无数次，对吧？基本功而已。”

        艾琳娜的猫耳朵猛地竖了起来，随后又被她自己用手捂住，仿佛只要捂住了耳朵就可以假装自己什么都没听见。

        她的脸从微红变成深红只需要一瞬间。

        “不可能――！！！你让本公主在这种地方――穿着这――站立一字――不可能――！！！”

        “公主殿下刚才还在说自己的基本功是永夜城之冠。”莉莉安把手臂抱在前，歪着看她，嘴角挂着一丝坏笑。

        莫莉在一旁添了一句：“既然基本功是永夜城之冠，一个站立一字应该不在话下。这是合乎逻辑的推理。”西莉亚没有促，只是静静地看着艾琳娜，那双浅紫色的眼瞳里那簇兴奋的火苗比之前任何时候都更亮。

        艾琳娜站在原地，前的银环随着她急促的呼轻轻晃。

        她的脚底还在疼，每踩一下都像踩在炭火上。

        她的脑海里飞快地闪过无数个画面――自己一只手举过抱着脚踝，另一只手扶着把杆，修长的双拉成一条笔直的竖线，裙摆在后散开。

        她确实过无数次站立一字。

        只是那时候她穿着练功服，而不是前挂着银环、屁里着尾巴的情趣装。

        那时候把杆前面是一整面墙的镜子，而现在她面前是满脸期待的贴女仆和墙上那排寒光闪闪的刑。