不住笑了：“谁教她这首歌的？”

        “我上次教她的——但是那个调——明显是她自创的。”

        到了海边——念咏一下车就甩掉了凉鞋——光着脚丫踩在沙滩上——追着浪花又跑又叫。海浪涌上来——淹过她的小脚丫——她又尖叫着往回跑——笑着扑进茉莉的怀里。

        铁人和茉莉并肩坐在沙滩上。夕阳正在一点一点地沉入海面——把天空染成一片温的橘红色。

        “……你今天——好像有心事。”茉莉忽然开口。

        铁人没有立刻回答。他看着远的海平线——沉默了一会儿——然后说：

        “明天——有一趟任务。”

        “什么任务？”

        “不能说。”铁人笑了笑——那个笑容有些不自然，“但应该——很快就结束了。”

        茉莉看着他——没有说话。她已经不再是那个什么都不懂的特战新兵了。她知“不能说”意味着什么——也知铁人不会无缘无故在任务前一天带她来海边。

        “——你答应我一件事。”

        “你说。”

        “回来之后——来看念咏。她昨天还在问我——‘铁人叔叔什么时候来’——”

        铁人笑了——那个笑容里带着一丝她没读懂的东西：“好。”

        念咏捧着一个贝壳跑了回来——大声喊：“妈妈！铁人叔叔！你们看！这个贝壳晚上会发光！”

        铁人接过贝壳看了看——那是一个普通的扇贝——并没有什么特别的。但他蹲下——认真地对念咏说：“这叫‘念咏贝’——因为它在晚上的时候会发出淡淡的光——就像你的名字一样——永远有光。”

        念咏开心地笑了——把那枚贝壳小心翼翼地收进了自己的小口袋里：“妈妈——我要把这个贝壳放在我的枕下面——每天晚上都会有光——”

        茉莉笑了。她伸出手——摸了摸念咏柔的发——然后抬起——看着铁人。

        “谢谢你。”

        “谢什么？”

        “……谢谢你——带我们回家。”

        铁人没有说话。他伸出手——轻轻握住了茉莉的手。

        夕阳落在他们上——在海滩上拖出三长长的影子——一是铁人的——一是茉莉的——还有一小小的、正在追着浪花跑的影子。

        远传来念咏的笑声——清脆、无忧无虑——像是这个世界上最干净的声音。

        第二天——铁人牺牲了。

        消息是在傍晚传来的。弹打来的电话。

        铁人在行动中——为了掩护两名战友撤退——独自断后。敌人火力封锁了整个楼层——他守住了楼梯口——打了整整四十分钟——直到弹药用尽。

        最后一颗手榴弹——他拉掉了引信——没有扔出去。

        遗被找到的时候——他的手里——攥着一枚贝壳。

        那是一枚普通的扇贝——壳面上还沾着干涸的血迹——不知他是什么时候放在口袋里的。

        弹把那枚贝壳寄给了茉莉。

        茉莉收到那个快递包裹时——打开——看到那枚贝壳——上面还残留着淡淡的、干涸的血迹。

        她握着那枚贝壳——在沙发上坐了整整一个下午。

        念咏从托儿所回来——跑进屋——看到妈妈手里的贝壳——开心地说：“妈妈你看——铁人叔叔说的贝壳——”

        茉莉把贝壳放进念咏的小手里：“——铁人叔叔说——这个叫‘念咏贝’——放在枕下面——晚上会有光。”

        “那铁人叔叔呢？他什么时候来看我？”

        茉莉没有回答。她把念咏搂进怀里——紧紧地——像是怕她也消失了一样。

        那天晚上——念咏把贝壳放在枕下面——躺在床上——看着黑暗中的天花板。

        “妈妈——贝壳为什么没有发光？”

        茉莉坐在床边——在黑暗中——她的声音很轻很轻：

        “因为它只在你心里发光。”

        念咏不太懂那个回答——但她看到妈妈在黑暗中笑了——于是她也笑了。

        十、独自绽放